赵氏仰躺在雕花檀木床上，十指死死揪着身下的锦褥。汗水已经浸透了她鸦青色的中衣，凌乱的发丝黏在苍白的脸颊上。接生嬷嬷王婆子跪在床尾，袖口挽到手肘，露出布满青筋的手臂。
\"姨娘再使把劲儿！看见头了！\"王婆子声音洪亮，额头上却沁出细密的汗珠。她扭头对旁边打下手的小丫鬟喝道：\"再去换盆热水来！帕子！多备几条帕子！\"
年仅两岁的张雪莹被乳母抱在隔壁耳房，小女娃被断续的呻吟声惊醒，正揉着眼睛啼哭不止。乳母周氏拍着她的背轻声哄着：\"姐儿乖，你娘亲在给姐儿添个小弟弟呢\"
正院书房里，张长治正就着羊角灯翻看吏部文书。他穿着靛蓝色圆领袍衫，腰间蹀躞带上挂着银鱼袋，面容在灯影下半明半暗。听到门外急促的脚步声，他眉头几不可察地皱了一下。
\"老爷！\"小厮在门外喘着气，\"西厢那边赵姨娘怕是快生了\"
张长治头也不抬，手指在文书上轻轻敲打：\"去请夫人过来。\"
\"夫人已经往西厢去了。\"小厮犹豫片刻，\"老爷要不要\"
\"我去了能顶什么用？\"张长治冷冷打断，\"让厨房备着参汤，生完了来回我。\"
西厢房里突然爆出一声撕心裂肺的惨叫。赵氏弓起身子，指甲在床柱上刮出几道白痕。王婆子突然高喊：\"出来了！出来了！\"
房门就在这时被猛地推开。张老夫人高氏裹着狐裘大氅跨进门来，发间金凤步摇随着动作剧烈晃动。她身后跟着两个提着琉璃灯的丫鬟，将产房照得雪亮。
\"生了没有？是男是女？\"高氏的声音尖利刺耳，绣着缠枝牡丹的裙裾扫过门槛。她保养得宜的脸上带着显而易见的焦躁，涂着蔻丹的手指紧紧攥着帕子。
王婆子正捧着浑身血污的婴儿，闻言抬头，脸上堆出谄笑：\"恭喜老夫人，是位千金\"
话音未落，高氏的脸色瞬间阴沉。她大步上前，镶玉护甲几乎戳到王婆子脸上：\"你看清楚了？真是个丫