陆昭阳轻轻在床边的绣墩上坐下，示意丫鬟将小姐的手腕放在脉枕上。三指搭上那细得惊人的手腕，她立刻感受到脉象的异常——细弱如游丝，却又时不时地急促跳动几下，如同风中残烛，随时可能熄灭。
\"何时开始发病的？\"陆昭阳一边诊脉一边问。
杜如谦站在一旁，低声道：\"去年腊月初，小女突然说腹中不适，食欲渐减。起初以为是天寒受了凉，谁知过了年不但不见好，反而腹部渐胀。请了太医来看，说是脾胃虚寒，开了温补的药，却越吃越重。\"
陆昭阳换了一只手继续诊脉：\"发病前可有什么异常？比如去过什么地方，吃过什么特别的食物？\"
\"小女平日深居闺中，极少外出。\"杜如谦思索道，\"若说异常腊月前曾去大慈恩寺上香，回来时淋了雨，当晚就有些发热，不过两日就好了。\"
陆昭阳点点头，轻轻掀开锦被一角观察腹部。只见那隆起的腹部皮肤紧绷发亮，隐约可见皮下青紫色的血管。她以指尖轻触，触感坚硬如石，且温度明显高于周围皮肤。
\"可有呕吐？\"
\"有，近一个月来几乎食入即吐。\"杜如谦愁眉不展，\"只能靠参汤吊着一口气。\"
陆昭阳从袖中取出银针囊，选了一根细如牛毛的银针，在杜静姝指尖轻轻一刺。挤出的血珠颜色暗红，粘稠异常。她又检查了舌苔、眼白等处，眉头越蹙越紧。
\"杜大人，令爱此症非比寻常。\"她收起银针，\"既非寻常瘕聚，亦非蛊胀，更非孕症。\"
杜如谦脸色一变：\"先生明鉴，小女尚未出阁，怎会是\"
陆昭阳抬手示意：\"大人误会了。我观令爱之症，倒像是某种异物在腹中生长。\"
\"异物？\"杜如谦愕然，\"太医从未提过这种可能。\"
陆昭阳不答，转而问道：\"令爱可曾说过腹部有何感觉？比如移动、蠕动之类的？\"
杜如谦思索片刻，忽然想起什么：\"对了，小女曾说过，有时感觉腹中有东西在爬动，我们都以为是气血不畅所致\"
陆昭阳目光一凝：\"何