\"陈明德人在何处？\"许延年问道。
\"告假三日了。\"李统领答道，\"说是老母病重。\"
一个小厮慌慌张张跑来：\"统领！不好了！陈管事的屋子着火了！\"
众人闻言立刻赶往仆人居住的偏院，远远就看见浓烟滚滚。火势虽已被扑灭，但小屋已烧得面目全非。许延年蹲下身，从灰烬中拨出一块未完全烧毁的铜牌——上面赫然刻着\"七\"字。
\"又是这个记号\"许延年眉头紧锁。
陆昭阳则在废墟边缘发现了几片未燃尽的纸张，上面隐约可见\"军饷\"、\"账目\"等字样。她悄悄将纸片收入袖中。
回到公主面前，许延年如实禀报了发现。公主听完，脸色阴晴不定：\"陈明德竟敢私自动用本宫的花草做这等勾当！李统领，立刻派人把他抓回来！\"
离开公主府时已近午。许延年眉头紧锁：\"太巧了，我们刚到，陈明德的住处就着火\"
\"不是巧合。\"陆昭阳低声道，\"有人一直在监视我们。\"她从袖中取出那些残片，\"这些账目碎片与郭永安发现的应该是一类的。\"
许延年接过纸片仔细查看：\"看来军饷亏空才是此案关键\"
一个侍卫匆匆追来：\"许大人！公主命我送来这个。\"他递上一本册子，\"说是暖房的出入记录，或许对大人查案有帮助。\"
册子上详细记录了每株花草的来源和去向。许延年快速翻阅，果然找到了那盆建兰的记录——半月前被陈明德带出府，说是送给表弟陈明远。
\"看来陈明德确实涉案。\"许延年合上册子，\"得尽快找到他。\"
两人决定先去陈明德家中查探。陈宅在城西一处普通民巷，敲门无人应答。邻居说陈母早已过世，陈明德独居于此，平日很少与人往来。
许延年检查了门锁，发现有人为撬动的痕迹。推门而入，屋内一片狼藉，显然被人翻检过。陆昭阳在床榻下找到一个暗格，里面空空如也。
\"有人先我们一步。\"她轻声道。
许延年环顾四周，注意到墙角的地砖有一块微微凸起。撬开后，发现一个小木盒，里面装着