\"许爱卿到了？\"宦官尖细的嗓音从殿内传出，\"陛下宣大理寺少卿许延年觐见——\"
紫宸殿内，李世民正在批阅奏章。见许延年进来，他放下朱笔，目光如炬：\"朕听闻长安近日有些流言蜚语？\"
许延年后背沁出一层薄汗：\"臣惭愧，有辱圣听。\"
\"年轻人。\"李世民轻笑一声，从案头取出一份奏折，\"苏州刺史裴琰上表，说今岁漕粮少了三万石。户部核查，账目却分毫不差。你觉得蹊跷在何处？\"
许延年略一思索：\"若是寻常贪墨，当在账目上做手脚。账目无误而实物短缺，若非监守自盗，便是\"
\"便是什么？\"
\"漕船有诈。\"许延年抬头，\"或许真运了三万石，只是中途被调包了。\"
李世民满意地点头：\"朕也是这般想。裴琰奏称，漕船途经太湖时屡遭"水匪"袭击，可当地驻军却从未擒获一人。\"
殿角的铜漏滴答作响。许延年静静等待皇帝的下文，心中已隐约明白此次外派的用意——既是查案，也是避风头。
\"许卿。\"李世民突然话锋一转，\"你拒婚龟兹公主，当真因为\"
\"臣确有隐情。\"许延年跪伏于地，\"但绝非坊间传闻那般不堪。臣心中\"
\"罢了。\"李世民摆摆手，\"朕不过一问。苏州案关系漕运根本，你务必查个水落石出。另外\"他从案头取过一道密旨，\"这是给你的专断之权，必要时可调动当地府兵。\"
许延年双手接过，沉甸甸的绢帛似有千钧之重。
离开皇宫时，朝阳已经升起。许延年径直回了太傅府，父亲正在庭院中练太极。
\"圣上派你去苏州？\"许景松收势问道。
许延年点头，将案情简略说明。许景松沉吟片刻：\"裴琰此人与太子少师杜正伦有姻亲，你查案时需拿捏分寸。\"
\"儿子明白。\"
收拾行装时，许义一边叠衣