“林大人，韩国夫人送来的牡丹露。”小药童双手捧着一只精美的鎏金银壶走进来，壶身錾刻的“雪映桃花”纹，线条流畅、工艺精湛，与实验室内的铜器相互映衬，相得益彰。“夫人说上林苑的‘雪映桃花’开了，邀您明日申时共赏。”小药童恭敬地说道。
林羽微微点头，接过银壶。他轻轻揭开壶盖，一股馥郁的牡丹香气扑面而来，恰似李白《清平调》中所描绘“云想衣裳花想容，春风拂槛露华浓”里贵妃的绝世风姿，此刻却无端让他生出警惕之感。他不动声色地取出银针，缓缓探入牡丹露。果不其然，针体表面同样凝结出黄色结晶，与洛河水样的反应一模一样。他仔细观察，发现壶底沉着几粒嵩山页岩碎屑，与患者裙裾上的碎屑毫无二致。他心中暗自思忖，口中默念刘禹锡《赏牡丹》中的名句：“唯有牡丹真国色，花开时节动京城。”在这看似美好的牡丹露背后，究竟隐藏着怎样不为人知的秘密呢？
第二日申时，上林苑内繁花似锦，一片热闹景象。韩国夫人身着一袭华丽的茜素罗裙，裙摆随风轻轻飘动，宛如一朵盛开的鲜花。她手持金剪，正准备修剪那娇艳欲滴的“雪映桃花”花枝。林羽身着朝服，稳步走来，他的目光敏锐地捕捉到韩国夫人腕间若隐若现的红斑，袖中的银针不由自主地微微颤动。
“林大人许久不来，这‘雪映桃花’都开得寂寞了。”韩国夫人笑语盈盈，将半白半粉的牡丹簪在鬓间，玉钗与花瓣相互辉映，更衬得她容光焕发，仿若“名花倾国两相欢，长得君王带笑看”中的美人。“听说您在研究洛河水质？”她看似随意地问道。
林羽不动声色，微微颔首，随即不动声色地将银针探入花丛下的土壤。针体表面迅速凝结的黄色结晶，再次证实了他心中的猜想。他目光一转，注意到花丛深处有几株牡丹叶片蜷缩，叶脉间布满黑色斑点，恰似患者颈间那令人触目惊心的蝴蝶状皮疹。他略一思忖，以诗相喻：“若教解语应倾国，任