王强突然暴起，铁链哗啦作响：“血口喷人！我与侯爷、丞相素无往来！”他的异常激动反而印证了黎音袅的猜测。江令舟抬手示意侍卫稳住犯人，从袖中取出密信：“据可靠消息，你半月前曾八次出入丞相府后门。”
当看到信上的朱砂印时，王强的脸色瞬间变得惨白如纸。但他很快恢复镇定，冷笑一声：“江大人仅凭一封不知真假的信，就要给我定罪？”他突然剧烈咳嗽起来，嘴角溢出黑血。
“不好！他服了毒！”黎音袅冲上前时，只来得及抓住王强攥着的衣角。布料上暗绣的云纹与丞相府管家的袖口如出一辙，而王强已气绝身亡。江令舟踢翻座椅，看着地上抽搐的尸体：“幕后之人早有准备，这是在杀人灭口！”
江令舟和黎音袅只能放弃此线索，另找其他的途径。
深夜的御膳房寂静得可怕。黎音袅乔装成宫女，指尖拂过陈旧的账本。在三月初五的记录旁，一行极小的字映入眼帘：“王记菜行，加急采购。”她正要细看，忽闻身后传来绸缎摩擦声。
“黎姑娘对账本倒是感兴趣。”御膳房总管手持烛台，阴冷的说“可惜，有些秘密，还是带进棺材的好。”话音未落，十余名蒙面人破窗而入，寒光闪闪的匕首直取黎音袅咽喉。
打斗声惊动了巡夜侍卫。黎音袅趁机夺门而逃，却在转角处与一人撞个满怀。抬头瞬间，她看清那人腰间玉佩——正是与王强一模一样的“王记菜行”。而此人，竟是丞相府新上任的采买总管。
“站住！”黎音袅的呼喊被淹没在更夫的梆子声中。她望着那人消失的方向，握紧了手中染血的布条。远处，丞相府的灯笼在夜色中明明灭灭，如同巨兽的眼睛，正注视着这场暗流涌动的博弈。
次日，江令舟在城郊发现了王强的菜窖。霉味刺鼻的地窖里，整齐码放着西域运来的木箱，箱内除了毒药，还有一封尚未寄出的密信。信上字迹潦草，却清晰写着：“待陛下病倒，侯爷府与丞相府……”
“原来他们想趁皇帝病重逼宫！”黎音袅的声音在空旷的地窖中回荡。江令舟刚要下令查封，远处突然燃起冲天大火。待他们赶到时，丞相府的书房已化为灰烬，管家正指挥家丁泼水，嘴角却挂着意味深长的笑。
“可