第二天清晨，张君宝刚到衙门，就听见前院一阵喧哗。他快步赶去，看见几个衙役正用鞭子抽打一个老者，李茂才站在台阶上冷笑。
“大胆刁民！竟敢污蔑本官贪污赈灾粮！“
老者满脸是血，却仍挺直脊背：“大人，老汉不求别的，只求您发发慈悲，把克扣的粮食还给大家村里已经饿死十几口人了“
“还敢胡说！“李茂才暴怒，“给我往死里打！“
鞭子抽在肉体上的闷响让张君宝胃部一阵绞痛。他认得那老者，是城外赵家庄的里正，一个德高望重的老秀才。
“大人！“张君宝突然上前一步，“再打要出人命了，不如关起来慢慢审？“
李茂才斜眼看他：“怎么，张县令心软了？”说完，便从怀里掏出那张昨天晚上绑在飞镖的上的纸条，然后，对着君宝说道：“君宝，你看看，居然有刁民威胁我，我上面可是有人的，我会怕他的威胁，你说是不是，对吗？”
“下官是怕闹大了不好收场“张君宝低声说，“听说新任巡抚不日就要到咱们府“
李茂才脸色变了变，挥挥手：“关进大牢！“然后凑近张君宝，声音阴冷，“君宝啊，你我是一条船上的人。我若不好过，你也别想独善其身。“
那天晚上，张君宝辗转难眠。半夜时分，他悄悄起身，摸黑来到后院柴房，从一堆杂物下取出一个布包——里面是半袋小米，他这几个月一点点从自己口粮里省下来的。
趁着夜色，他溜出家门，来到赵家庄。村庄死一般寂静，连狗叫声都没有——大概都被吃掉了。他找到最破败的一户人家，将米袋从门缝塞了进去。
回程时，天空飘起了雪花。张君宝仰头看着漆黑的夜空，雪花落在脸上，冰凉刺骨。他突然明白了自己要做什么。
君宝见自己的警告没有用，三天后，张君宝借口去府城办事，实则带着那本真实的账目去见了新任巡抚派来的密使。
他刚到家门口，就察觉不对劲。院门大开，屋里一片漆黑。
“秀儿？平乐？“张君宝声音发抖。
一个黑影从屋内走出，是李茂才的心腹赵捕头。
“张县令，李大人