三日前他在荷兰东印度公司大班的舱房暗格中发现这东西。鎏金鼻烟盒里躺着七片青黑色鳞甲，每片都刻着扭曲的荷兰文，却在他以指尖血祭时显露出 sanskrit的往生咒残章。更叫人寒毛倒竖的是，昨日在市集偶遇那金发碧眼的大班，对方擦肩而过时，袖口翻出的寸许皮肤下，竟蛰伏着淡青色的鳞纹，随呼吸明灭，像极了当年被斩落的恶蛟残魂。
“观海！”沈青禾的呼唤穿透雨幕，她撑着油纸伞立在栈桥头，月白色旗袍下摆溅着泥点，却仍像株在瘴气中亭亭而立的白梅。她抬手示意，身后跟着几个挑着竹篓的伙计，篓中飘出的茶香混着檀香，竟隐隐压过了海面翻涌的腐藻腥气。
“分号改好了。”沈青禾递过一方绣着茶枝的帕子，指尖掠过他掌心时顿了顿，“那些劳工说，喝了头茬驱瘴茶，夜里竟没再做被海鬼拖走的噩梦。”她眼尾微扬，唇角染着几分疲惫却明亮的笑意，“你教我的六字真言，我都用朱砂写在茶罐上了，煮茶时水汽一蒸，倒像满屋子都飘着金光。”
陆观海望着她被海风吹乱的鬓发，忽然想起半月前在竹楼里，她借着油灯微光，一笔一画在粗陶罐上描经文的模样。南洋华人劳工大多是被“卖猪仔”来的苦力，住在潮湿的寮屋里，每日被瘴气和监工的皮鞭折磨得形容枯槁。沈青禾接手分号那日，正撞见几个劳工倒在码头上，嘴唇发青，身上爬满红丝——那是南洋毒瘴入体的征兆。
“就叫布施茶栈吧。”当时她攥紧账本，指节泛白，“每日卯时三刻开栈，不管是穿短打的苦力还是戴镣的囚徒，都能喝碗驱瘴茶。”她说着便要撕改地契，墨汁滴在“泰和祥”的匾额上，晕开一片像朝霞般的红，“当年在西坪镇，乡亲们用竹筒给咱们送茶；如今在南洋，咱们就用这茶汤，给这些苦命人续口气。”
此刻跟着她走进新修的茶栈，竹架上摆着二十几个粗陶罐，罐身朱砂