但在此之前，为了尽量扩大考生范围，各省提学还会举办录遗考试，凡是日常考评为三等的秀才，都可以参加录遗考试，只要通过了亦获得参加乡试的资格。
南直的秀才多，南直提学御史萧鸣凤在句容县、太平府同时举办了两场录遗考试，又有一批秀才拿到乡试资格文凭。
南直乡试之所以是大明瞩目的天下第一乡试，就是因为考生多，录取率低。
报名结束后，应天府公布了本科考生人数及拟录取人数：本科乡试共有考生三千一百二十人，录取名额一百三十八人；其中中榜考生二百二十人，录取名额二十人。
算一下，南榜考生录取率百分之四；中榜考生录取率百分之九。
八月八日凌晨，三千余考生排队接受搜检，领到号牌鱼贯进入应天府贡院后，大门砰然在他们身后关上，衙役在里面把贡院大门落上粗大的门栓，南京锦衣卫在外面再加一把大锁。除非是八月十五日考试结束，贡院大门才能打开。
英宗睿皇帝的天顺年间，顺天府贡院发生过失火的惨剧，当时监考御史仗剑死守门内，不准里面的人打开大门，也不准外面的军兵进来救火，就这样眼睁睁看着九十多名考生被烧死，被烧伤的不计其数。
号房按“天地玄黄宇宙洪荒”的千字文顺序排列。杨植按号牌进入自己的号房，号房逼窄，只有上下两块可活动的木板，上面的木板当作写答卷的桌子，下面的当椅子。另外还有一枝蜡烛，一盆炭火，一个马桶。
考生完全进场后天色已黑，杨植放下食盒和木水杯，拿出一块饱腹感强且不易消化的糍粑夹红烧牛肉简单在火盆上热一热，再和水咽下，然后将上面的木板卸下拼到下面当床，曲腿和衣躺下。
看着幽暗宁静的天空，杨植瞬间想起了很多前尘往事：父母下岗后佝偻的身子，他们看到研究生录取通知书的笑脸；研究生毕业后穿着西装进出大小写字楼面试；晚上九点匆匆在地铁换乘站穿行，十点迈出西二旗地铁站，走在无人的街道上，昏黄的路灯拉长自己的身影；回到土灰气味浓闷的地下室打开灯看着墙上的世界地图。
周边号房的考生悉悉索索