“注意脚下！”修突然拽住艾莉丝。他们立足的石板突然翻转，露出下方转动的齿轮陷阱。陶琪的戒指应声发烫，一道光束投射在墙面，显现出隐藏的鸢尾花机关。当她将手掌按在花纹中心时，整面墙突然凹陷，露出密道入口——里面飘来机油与薰衣草混合的奇特气味。
“是母亲的香水味。”陶琪低语。密道墙壁上嵌满泛黄的老照片，其中一张里，年轻的母亲正与一群戴着齿轮面具的人举杯，背景是正在建造中的钟楼。夏晚晴的吊坠突然剧烈震动，照片里某个戴银面具的男人袖口露出的纹章，竟与她吊坠背面的刻痕完全吻合。
“那是……父亲？”夏晚晴指尖发抖。修转动义眼，瞳孔中映出照片的全息投影：“他是初代钟表匠组织的核心成员，二十年前突然销声匿迹。”投影突然闪烁，画面转为实验室场景——陶琪的母亲正在调试一枚齿轮，齿轮中心嵌着与星核相似的晶体，而夏晚晴的父亲则握着一支注射器，液体中悬浮着黑色颗粒。
“暗影齿轮计划。”修的声音带着寒意，“他们想将暗影魔法注入机械核心，创造永生的傀儡。但实验失败了，爆炸摧毁了半个城邦，只有大齿轮师带着核心样本存活。”话音未落，密道尽头传来沉重的齿轮转动声，三具机械卫兵破墙而入，胸腔里跳动着幽蓝的暗影核心。
强子挥拳击出星芒，却见光芒被核心吸收，卫兵的金属手臂瞬间膨胀三倍。小满急中生智，召唤星芒水流缠绕对方关节，齿轮遇水发出刺耳的嘶鸣，竟开始析出黑色淤泥。艾莉丝趁机翻开魔法书，念出反召唤咒文，卫兵胸口的暗影核心被强行剥离，化作黑烟消散前，核心里闪过一张惊恐的人脸。
“他们用人类灵魂驱动机械？”林蕊捂住嘴。修沉默着捡起核心碎片，碎片上隐约可见“实验体037”的刻