在西江的日子里，夏晚晴结识了许多有趣的人，其中章、张两位年逾古稀的老者给她留下了深刻的印象。
章老和张老都是着名的学者，他们的学识和阅历让夏晚晴心生敬仰。然而，让她感到意外的是，这两位老者在西江却毫无架子。他们与苗族姑娘们坐在一起，一边喝酒，一边谈笑风生，仿佛是多年未见的老友。他们的话语中，既有对苗族文化的深刻理解和尊重，又有着对历史的反思和担当。
在一次县政府主持召开的座谈会上，章老的发言让夏晚晴深受触动。章老神情庄重地说：“我这次来西江，是来向西江苗家道歉的。我们汉族的祖先，过去欠了苗族的债啊。如今苗族同胞还生活在这样艰苦的地方，我们应该深刻反思。” 章老的话语，如同一颗颗沉重的石头，投入了夏晚晴的心中，激起了层层波澜。她从未想过，在这看似宁静的西江苗寨背后，还隐藏着这样一段沉重的历史。
夏晚晴开始更加深入地研究西江的历史文化。她了解到，西江位于雷山县东北雷公坪之麓，白水河之畔，是全国苗族最大的聚居村之一。这里的苗族同胞，大多是由剑河与榕江交界处迁徙而来，历经数百年的发展，形成了独特的文化传统。在历史的长河中，西江既保留了原生态的苗族文化，又因与汉族文化的交流融合，呈现出苗汉杂交的文化景观。从建筑风格到服饰特点，从饮食习惯到节日庆典，都能看到两种文化相互交织的痕迹。
同时，夏晚晴也发现，西江的文化中有着深厚的封建色彩。西江女性把名声看得比什么都重要，为了赢得一个好的名声，她们可以不惜牺牲一切个人欲望。她想起那位在年三十时，站在朋友舅舅家上坎的楼房廊檐上的年轻美丽的西江姑娘。当时，朋友不屑地说她是个“骚姑娘”，因为她在全村人都在骂她的情况下，依然我行我素。夏晚晴隐约感觉到，这背后反映出的是西江人对女性贞洁和名声的高度重视，这种封闭和保守的观念，在现代社会的冲击下，显得既独特又有些令人费解。
随着对西江了解的不断深入，夏晚晴心中的困惑也越来越多。她不明白，西江为何会形成如此独特的封闭和保守的性格。那些厚重的文化禁忌和独特的价值观念，究竟是如何在漫长的历史中逐渐形成的？