他慢条斯理说着，指尖无意识地摩挲着温梨儿柔顺的发丝，眼神却锐利无比。
“告诉朕，”晏时叙的声音更冷了一分，“你和你麾下的金吾卫，方才……身在何处？”
这平静的质问，远比雷霆震怒更让叶槐胆寒。
他额头重重磕在冰冷坚硬的地面上，发出沉闷的响声。
“陛下息怒！臣……臣罪该万死！事发之时，臣正在城西巡营，接到急报后立刻率部疾驰而来，路途稍远……”
“城西巡营？”晏时叙眉峰微挑，嘴角勾起一丝极其冷冽的弧度。
“今日皇贵妃回宫，朕特意嘱咐，命金吾卫主力拱卫回宫路线。你今日当值，不在主防区坐镇，跑去城西巡营？叶槐，是朕记错了旨意，还是你……另有所图？”
“另有所图”四个字，悬在了叶槐的头顶。
温梨儿在晏时叙怀中，不敢插话，只是下意识地将脸埋得更深，小手紧紧攥着他的衣襟。
叶槐身体颤抖，冷汗都已经浸透了内衫。
他知道，任何推诿和借口在此时都显得苍白无力，甚至可能加重皇帝的疑心。
但他必须要说。
“陛下明鉴！臣绝无二心！今夜……今夜是金吾卫左将军周通当值，他负责主路线布防。命微臣坐镇中军，但……但酉时初，左将军忽道城西一处金吾卫驻点似有异动，恐有宵小作乱，事关重大，命臣亲自带了一队精锐前往查看。孰料……孰料过去后，只发现三个毛贼！待臣察觉有异，发现是调虎离山之计，便火速回援，可已然……已然迟了！此事皆因臣轻信人言之过！臣愿领死，只求陛下明察，臣绝无勾结刺客之心！”
晏时叙静静地听着，脸上没有任何表情。
他目光扫过叶槐汗湿的鬓角和紧贴地面的姿态，又掠过远处正在被拖走的刺客尸体，以及空气中浓得化不开的血腥。
“调虎离山？”
晏时叙轻轻重复了一遍。
“三百余装备精良、悍不畏死的死士，无声无息潜入京城，精准埋伏在贵妃回宫的必经之路上。而负责京城治安、拱卫宫禁的金吾卫中郎将，恰在此时，被左将军一个‘疑似的异动’引开……叶槐，你觉得，这仅仅是巧合吗？”