\"难怪要灭口。\"戚红梅烟杆敲了敲墙上的《江山万里图》，\"兵部侍郎的字画，户部尚书的私印\"她忽然掀开画轴，背后竟是用磁粉绘制的黄河堤防图。
阁外突然传来马蹄声，林川推开后窗，见十八匹黑马踏碎巷口青石板。为首者玄铁面具覆面，手中陌刀映着血色残阳：\"林公子，太师请您赴宴。\"
\"宴无好宴。\"苏婉儿甩出酒囊，烈酒泼在陌刀上火星四溅。林川神龙剑首次完全出鞘，龙吟声震得瓦片簌簌，剑光过处，九把陌刀齐柄而断。
面具人突然摘下面具，赫然是早该问斩的漕帮大当家！他狞笑着扯开衣襟，胸膛上黥着的\"盐\"字渗着黑血：\"林公子可知，三年前那场劫杀\"
剑光闪过，人头落地。林川甩去剑上血珠：\"将死之人，不必多言。\"他踢开尸体，靴底露出半张染血的驿票——正是三年前自己赴考时的路引。
戚红梅突然用烟杆挑起尸体右手：\"指甲里的靛蓝粉末，和染坊那批毒物同源。\"她转向瑟瑟发抖的阁主，\"说吧，太师许诺你什么？私盐三成利？还是河运总督的乌纱？\"
\"是是黄河改道的工程\"阁主瘫软在地，\"他们在堤坝掺了磁石粉，只待汛期\"
苏婉清忽然指着窗外惊呼。对街茶楼二层，戴帷帽的女子正将婴儿交给乳母，腕间金镶玉镯与林婉柔失踪时所戴一模一样。林川破窗而出时，那女子却往人群掷出烟雾弹，青烟中飘来淡淡桃花香。
\"是婉柔姐姐的桃花胶！\"苏婉清捡起地上的香囊，\"这里面\"
戚红梅劈手夺过，从夹层抖出半枚虎符：\"兵符缺角处能拼成河道图。\"她忽然冷笑，\"好个连环计，用失踪案掩盖河工案，再用盐税填补亏空。\"
更鼓敲响时，众人回到林家老宅。苏婉儿拍开地窖陈酿：\"敬明日！\"酒坛将倾时，林川突然以剑鞘相托：\"这酒留着，等黄河水清再喝。\"
月光穿过格窗，神龙剑在青砖上投出龙形暗影。苏婉清将绣帕系上剑穗：\"明日去河道衙门，川哥哥可要\"
\"不。\"