南京城有个年轻的书生，名叫陆文远。他自幼父母双亡，靠着族人接济读书，一心想要考取功名，改变命运。陆文远家贫，住在城郊一处破旧的茅屋中，平日里除了读书，还会去集市上帮人写些书信、对联，换些银钱维持生计。
这年深秋的一个傍晚，陆文远帮人写完家书，收好微薄的报酬准备回家。路过玄武湖畔时，天色已经暗了下来，秋风萧瑟，吹得岸边的芦苇沙沙作响。他紧了紧身上单薄的衣衫，加快脚步往家走。
突然，一阵悠扬的笛声从湖边传来，那声音空灵婉转，仿佛来自另一个世界。陆文远心中好奇，循着笛声走去。穿过一片芦苇丛，眼前的景象让他惊呆了。只见湖面上雾气弥漫，隐隐约约能看到对岸有一片灯火闪烁，人影晃动，还时不时传来叫卖声、谈笑声，热闹非凡。
“这难道就是传说中的玄武湖鬼市？”陆文远心中忐忑，但强烈的好奇心还是驱使他朝着那片灯火走去。当他靠近时，发现这里和普通的集市并无二样，街道两旁摆满了摊位，有卖古玩字画的，有卖胭脂水粉的，还有各种美食小吃。只是这里的人都穿着奇装异服，有的服饰款式他从未见过，而且每个人的脸上都蒙着一层淡淡的雾气，看不清模样。
陆文远小心翼翼地在集市中走着，眼睛忍不住四处张望。在一个卖字画的摊位前，他停下了脚步。摊位上摆着一幅山水画，画中高山巍峨，云雾缭绕，江水奔腾，仿佛蕴含着无尽的灵气。陆文远自幼喜好书画，一眼就看出这幅画是出自名家之手，价值不菲。
“公子，看上这幅画了？”一个沙哑的声音传来。陆文远抬头，看到摊主是个身形佝偻的老人，脸上布满了皱纹，眼睛深陷，闪烁着奇异的光芒。
陆文远有些紧张地点点头，问道：“老人家，这幅画怎么卖？”
老人嘿嘿一笑，说道：“公子若是有缘人，这幅画分文不取，只需要公子答应我一件事。”
陆文远心中一喜，又有些警惕，问