寒露那天晌午，宝儿正在憨憨泉边淘米，听见山路上传来马蹄声。抬眼望去，见两个穿月白衫子的年轻人牵着马，腰间玉佩在秋阳下泛着温润的光。前头那个生得面如冠玉，手里握着半卷发黄的羊皮纸，正对着虎丘塔比比划划；后头跟着的书童背着个青布包袱，包袱角露出半截竹筒，筒身上刻着的云雷纹让宝儿心头一跳——和父亲藏在樟木箱底的那枚铜牌上的纹路一模一样。
\"敢问姑娘，这剑池可是在前方？\"白面书生开口时，声音像浸了桂花蜜，惊飞了泉边饮水的麻雀。宝儿注意到他袖口绣着小小的吴钩剑纹，针脚细密得像是出自苏州绣娘之手。
\"过了千人石便是。\"宝儿低头盯着淘米盆里的倒影，见书生从袖中摸出块碎银，指尖却在触到她围裙上的补丁时顿了顿，\"这位小哥是来寻剑的吧？\"她忽然抬头，水珠顺着睫毛滴在碎银上，晕开小小的水痕，\"我爹说，剑池的水三年清三年浊，今年水色最是混沌，怕是龙王打了喷嚏呢。\"
书生身后的书童突然插话：\"姑娘说笑了，我家公子是应天来的举子，路过虎丘想瞧瞧"剑池生寒"的奇景\"话没说完，便被书生抬手止住。他望着宝儿发间别着的银杏叶，忽然笑道：\"在下姓沈，名文渊。姑娘可知道，这剑池的石壁上，为何会有"风壑云泉"四个大字？\"
宝儿摇摇头，只觉得这人说话时，目光总往她胸前扫。低头一看，才想起晨起帮父亲搬石碑时，忘了把那枚刻着云雷纹的铜牌藏进衣领——那是祖父临终前塞给她的，说等她及笄之年，便能用这铜牌打开石壁上的第十八道石缝。
霜降前一夜，宝儿做了个梦。梦里她站在剑池中央的\"双吊桶\"边，看父亲和祖父合力抬起一块磨盘大的石头。石头底下涌出的不是水，而是密密麻麻的宝剑，剑刃上凝着的血珠滴在她脚背上，疼得她直抽气。忽然听见山上传来铜锣声，转头看见沈文渊站在虎丘塔下，手里举着那卷羊皮纸，纸上朱砂画的剑池平面图正在冒青烟。
\"宝儿！宝儿！\"父亲的喊声惊醒了她，睁眼看见屋里挤满了举着火把的差役，领头的王大人正用脚尖踢着樟