原本围绕着沈如烟的热烈讨论，此刻已被即将来临的科考会试所取代。
街头巷尾，人们的话题无一不是关于这场决定无数士子命运的盛事。
三月初九，朱雀大街。
杏花如雪，被报喜的铜锣声震得簌簌而落。
国子监外人头攒动，红绸金字的皇榜高悬，朱笔勾勒的"会元"二字在晨光中熠熠生辉。
苏砚之青衫玉立，指尖微颤。
十年寒窗，终得此刻。
他抬眸望向人群中的苏清澜，见她唇角含笑，指尖轻抚腰间平安符——那是她从凌云寺求来的。
"恭喜苏姑娘！令兄高中会元，实乃苏家之幸！"
礼部侍郎之子李公子摇着墨梅折扇，笑意深深，"听说……四公主要在御花园设宴，专为新科会元接风呢。"
苏清澜眸色微冷，四公主此举可绝非仅仅为新科会元接风这么简单吧。
苏砚之轻声道："公主盛情，岂敢推辞？"
三日后，御花园。
宴席之上，珍馐美馔摆满了一桌又一桌，酒香四溢。
四公主身着华丽宫装，手中端着琉璃盏，她红唇微勾，凤眸轻扫过苏砚之："苏公子年纪轻轻便中会元，不知可有什么秘诀？"
苏砚之正要起身答话，殿外却突然传来一阵嘈杂的骚动声。
只见几个侍卫拖着一个灰衣小厮走进来，那小厮额头鲜血淋漓，神情惊恐万分，“扑通” 一声跪在地上，大声求饶：“大人饶命！小的只是代收了苏公子给主考官的黄金！”
此话一出，满座皆惊，众人交头接耳，议论纷纷。
人群中有人质疑：“苏家哪有这么多黄金去贿赂考官？听闻他家本是猎户出身，平日里养家糊口都艰难吧？”
"你竟不知？朱雀大街的澜香阁日进斗金，就是他姐姐的产业！区区百两黄金算什么？"
四公主指尖轻叩案几，笑意更深："苏公子，此事……你作何解释？"
苏清澜立于公主府外，青鸾疾步而来："他们诬陷二公子用百两黄金贿赂考官！"
苏清澜冷笑："去请阿姐，把开业至今的账目和货单全部调来。"