巡抚大人一拍公案，霍然起身。
目光如冰，语气冷峻至极。
“你所言之证据皆指向李府，然仅凭你片面之词，便欲令本官对扬州知府的宅第进行搜查不成？
你若即刻悔悟，鉴于你身负重伤，神智未清，本官可酌情宽宥。
否则朝廷法度森严，决不容你等胡言乱语，诬陷他人。”
面对如此境地，陈牧汗如雨下，两股战战。
可他别已无选择！
陈牧横下一条心，顾不得堂上端坐的二品大员，立刻针锋相对回道：“我大明自有国法，陈牧哪怕一介布衣也知为为国锄奸，中丞大人代天子牧首一方，何故包庇逆犯！”
陈牧言辞掷地有声，气势磅礴，惊得徐怀仁险些魂飞魄散，急忙厉声喝止：“陈牧，中丞面前，岂容你放肆！”
“无妨。”
刘巡抚此时倒是颇具雅量，抬手制止了徐怀仁的责难。
他上下打量了陈牧一番，缓缓开口：“单凭这些不够，本官需要确凿的证据。”
陈牧心中一动，琢磨了一下话语中的味道，沉吟片刻立时有所领悟。
“启禀中丞，李府或许难以调查，但刘家的白莲教余孽之事则易于下手。”
“学生所见之白莲教余孽藏身于苏州城外三十里的刘家庄，名唤刘二，对外声称是刘家的家生子。大人若暗中将此人擒拿，真相自会水落石出。”
刘巡抚沉思片刻，随即召唤两班衙役，共计十二人，命换上便装，详细询问了刘二的体貌特征，命他们去捉拿刘二。
衙役走后偌大的大堂再无一人说话，各想着自身之事。
良久之后，刘巡抚轻敲公案：“你且过来回话。”
陈牧不敢有丝毫懈怠，疾步趋前，至案前毕恭毕敬地行了一礼。
只听刘巡抚道：“据徐巡按所言，你与李家原有婚约，李冲更是你的岳丈，你为何选择大义灭亲，难道不知亲情相隐之道？”
陈牧这次毫不犹豫，立刻响亮地回答：“回大人，学生自幼受圣人教诲，四岁启蒙，十二岁中秀才，二十岁中举，一直以来忠君爱民之心不敢有丝毫懈怠。
李家虽与我有旧，然而忠于朝廷忠于百姓乃我等读书人的本分，