外使冷笑一声，开始讲述第一个难题：“有一种花，每日清晨绽放，傍晚凋谢，花色绚烂无比，却无人知晓其名。此花生长在我番邦极寒之地，以千年冰雪为养分，你们可知道这是什么花？”
老臣思索片刻，额头冒出细密的汗珠，小心翼翼地回答：“这……老臣实在不知。”说罢，无奈地退回到队列之中。
外使见状，发出一阵嘲讽的大笑：“堂堂天朝上国，竟连这等简单的问题都答不上来，真是让人大失所望。”
皇上的脸色愈发难看，他再次环顾四周：“还有哪位爱卿能试试？”
又有几位大臣站出来，却都在外使的难题前铩羽而归。此时，周扬站在一旁，看着外使嚣张的模样，心中燃起一股怒火。他微微皱眉，脑海中飞速思索着应对之策。
“哼，看来这天朝上国也不过如此嘛。”外使得意洋洋，准备说出第二个难题。
“慢着！”周扬突然出声，大步走出队列。
外使上下打量着周扬，眼中满是轻蔑：“你是何人？也想试试？”
周扬不卑不亢地拱手行礼：“在下户部侍郎周扬，愿一试。”
皇上看着周扬，眼中闪过一丝期待：“周爱卿，你可有把握？”
周扬坚定地点点头：“陛下放心，臣定当竭尽全力。”
外使不屑地撇撇嘴，说出了第二个难题：“有一物，形状似鸟，却无羽毛，能在水中自由穿梭，速度极快，发出的声音如同婴儿啼哭。这又是什么东西？”
周扬微微眯眼，沉思片刻后，嘴角露出一抹自信的笑容：“外使所说之物，可是鲛人？传闻鲛人生活在深海之中，鱼尾人身，能织出奇妙的鲛绡，其哭声如婴儿啼哭。”
外使脸色微变，但很快恢复镇定，冷哼一声：“算你有点见识，不过，这最后一个难题，你肯定答不上来。”
外使清了清嗓子，缓缓说道：“在我番邦，有一片神秘的沙漠，沙漠之中有一口井，这口井里的水，白天是苦涩的，夜晚却变得甘甜无比。而且，每隔十年，这口井里会出现奇异的光芒。你们可知这是为何？”
大臣们听闻，再次陷入沉默，纷纷摇头叹息