华灯初上。
鸣珂楼三层飞檐映得金碧流溢，楼内人声鼎沸。
炙肉的焦香、新酒的清冽、歌姬袖底的暖甜脂粉气……
混着胡乐琵琶的嘈切，蒸腾出初秋微凉夜里一团热闹。
三楼临窗的雅阁中，紫檀嵌螺钿的大圆桌已铺陈开八冷八热的席面。
只主位歪坐着一位豪客，身着宝蓝地团花蜀锦袍，指尖有一下没一下地叩着桌沿。
笃……笃……笃……
目光扫过满桌珍馐，又掠过窗下坊街上熙攘的灯火人流，神色却恹恹的。
半垂着眼眸，慵懒而意兴阑珊。
席间只余丝竹隔墙透入，更显沉闷。
侍立的小厮惯会察言观色，腰弯得更低小声试探：
“邓爷，可是今日的醉狸唇火候欠了些？”
邓爷未答，捻了粒冰镇的葡萄丢入口中，慢条斯理地嚼着。
小厮见状，立刻又换了话题。
“要说今日最热闹的，当属那西北边庭的贵族之女入京。
据说六公主和相府的裴公子亲自去城门口接的。
这位可不得了，一掷千金不说，还才华斐然……”
刚起了个头，结果邓爷摆了摆手，显然对这位边庭贵女也没什么兴趣。
就在此时，一道瘦小的身影如游鱼般滑入轩内，是掌柜的心腹小厮阿吉。
他深揖作礼，而后来到邓爷身边附耳低语，
“爷，澄园那边今夜新笋破土。
说是瑶光道来的嫩芯儿，通晓音律，嗓子比画眉还清。”
邓爷叩击桌沿的手指倏然停住。
眼中那潭慵懒的秋水仿佛投入一颗石子，唇角向上勾了一勾。
“走。”
轻描淡写一个字，瞬间驱散了席间所有滞涩的空气。
邓爷起身，袍角带风径直离席，留下未动几箸、满桌的珍馐。
阿吉引着邓爷下楼，穿过喧嚣的大堂，绕至后厨一条堆满空酒瓮的僻静窄廊。
推开一扇看似储物的厚重木门，一条仅容两人通行的暗廊显露出来。
廊内烛火摇曳，空气里弥漫着陈年