其时信奉佛教者大有人在，天下之民，其奉事佛者十室而九。正因如此，是时全国各地佛教的寺庙星罗棋布，老佛之宫遍满天下，大郡至踰千计，小邑抑或不下数十，而公私增益，其势未已。
王安石将半山园辟出地来改建“报宁禅寺”，很大一部分原因是为了夫人吴氏。
老夫人吴氏是王安石表妹，金溪县柘岗人，出身仕宦之家，其祖父吴敏、父吴芮、叔父吴蒙皆为进士，自幼聪颖。吴氏与王安石两小无猜，婚后生活和美。后随夫宦游，相夫教子，严谨治家，其子女长成后，皆博学多才。夫人文采绮丽，时人有“荆公妻吴夫人最能文”之赞。
王氏夫妇伉俪情深，夫唱妇随数十年，当为天下楷模。关于此事，是有佐证的——
王安石任知制诰时，吴氏给王安石置一妾。那女子前去伺候王安石，王安石问：“你是谁？”女子说自己是“家欠官债、被迫卖身”而来。王安石听罢，不仅没收她为妾，还送钱给她，帮助她还清官债，使其夫妇破镜重圆。
一世人一夫妻，在这时空怎不令人肃然起敬？
老夫人这一生育有三子三女，一子一女早夭，长子王雱早逝，现下唯次子王旁侍奉左右；长女适浦城吴安持，时任都水使者；次女适仙游蔡卞，时任润州知州。
小女婿蔡知州多次请老夫人前去润州居住，以可尽孝侍奉，但老夫人不往，盖因幼孙仍在金陵为祖父守孝，怜孙心切，乃留半山不走。（注1）
这是舐犊情深，王棣回到半山园，每日必修的功课便是陪伴祖母，便算是反哺了。
这一日，王棣正要陪祖父去隔壁半山寺上香祷告，便听仆从禀报有客登门拜访。