姜夫人得知姜丞相准备将姜瑶真抬为次嫡女，心中不悦。
她面上不动声色，来到姜姝宁房中却沉下脸来质问：“你父亲说，抬真儿为次嫡女是你的主意？”
“是，母亲。”姜姝宁平静地答道。
“你糊涂！”姜夫人恨铁不成钢，“真儿自幼丧母，养在我身边，我难道没教导她大家闺秀的规矩吗？她和她那早逝的生母一个性子，恣意妄为，是个庶女也就罢了，若是成了嫡女，岂不让人笑话我们姜家没规矩？”
“女儿明白母亲的担忧，只是如今三皇子求娶姜家嫡女，女儿也是不得已才出此下策。母亲就当帮女儿一次，同意抬瑶真为次嫡女吧。”
“宁儿，你这是何苦？”姜夫人不解道，“三皇子母妃熙贵妃正得圣宠，他本人文韬武略，一表人才，是多少京城贵女梦寐以求的良婿。他想求娶你是何等光宗耀祖的事，你为何要把这天大的好事拱手让给真儿？”
“母亲可知，三皇子虽未娶正妃，后院姬妾的数量却比其他皇子的加起来都多？他还是春香楼的常客，那里的头牌都是他捧出来的。女儿若嫁给这样的人，往后哪有安宁日子可过？”
姜夫人叹息：“皇家最重子嗣，皇子哪有不纳妾的？你既在赏菊宴上得了太后青睐，今日拒了三皇子，也未必能避开其他皇子。”
姜姝宁眸光流转，笃定道：“母亲只需帮我这一次，其他的事，女儿自有打算。”
“你打算怎么做？”姜夫人追问道。
她摩挲着皓腕上的翡翠镯子：“自然是，求太后给我一道旨意。”
姜姝宁特地选了初五这天，带着一食盒亲手做的杏仁干酪饼，进宫拜见太后。
太后一见她便眉开眼笑：“哀家正念着你呢！自从赏菊宴上你指点御厨在七珍汤里加了陈皮，哀家这咳嗽生痰的毛病便不治而愈，真是省了喝苦药的罪！”
姜姝宁低头行礼：“能为太后分忧，是臣女的福分。”
太后笑着拉过她的手，低声问：“哀家听说熙贵妃遣人去相府提亲了，你可答应了这门婚事？”
姜姝宁心神微动，提亲果然是熙贵妃的意思。
她款款跪下：“臣女今日正是为此事而来。臣女自知才貌