大夏都城紫宸殿的龙涎香被血腥气冲得七零八落，掌印太监王德全缩着脖子，眼瞅着那封沾血的密折在炭盆里蜷成黑蝶，皇帝拇指上的翡翠扳指\"咔\"地裂了道缝，碎玉渣子扎进皮肉里，血珠子顺着《起居注》的封面往下淌。
\"拟旨。\"皇帝突然笑出声，吓得檐角铜铃无风自鸣，\"镇北侯次子胡凯旋剿匪有功，赐蟒袍玉带，即日承袭其父爵位。\"
王德全捧来明黄缎面的圣旨匣子时，眼角偷瞄到灰烬里浮出\"双生子\"三个字，他想起三更天在冷宫墙根下撞见的场景，两个眉眼如出一辙的小太监，捧着药罐子往冯贵妃停灵处跑。
卯时三刻，胡凯旋跪在丹墀下接旨，玄铁甲胄上还凝着津门的海盐霜，玉带扣在他腰间勒出青紫痕，\"臣，谢主隆恩。\"胡凯旋的喉结在领口硌出红印，他身后十二名玄甲亲卫的刀鞘同时震响，皇帝抚着案头那尊缺了角的铜器，这是十几年前镇北侯呈上的战利品。
三日后南书房议政，兵部尚书捧着南疆八百里加急文书跌进来：\"南方叛乱，永州流民破了粮仓，打着"诛佞臣，清君侧"的旗号往宁陵去了！\"老尚书突然噎住似的，他分明看见皇帝朱笔悬在胡凯旋的请安折子上，批了\"忠勇可嘉\"四个字，却把\"请归北疆\"的折角撕下来喂了瑞兽香炉。
\"着镇北侯胡凯旋率三万京畿营即日南下。\"皇帝突然将半块虎符掷在胡凯旋脚边，\"听闻胡爱卿在津门用的火药甚妙？此次特许调用神机营新制的霹雳炮。\"
散朝时，胡凯旋穿过御花园，与苏先生扮作挑粪老农擦肩而过，粪桶底漏出半张羊皮卷，末尾\"天家血脉\"四个字被虫蛀得只剩半截。
当夜，玄甲军驻地飘起招魂幡。周铁拎着酒坛撞进帅帐：\"京畿营那帮少爷兵，马鞍都是镶玉的！\"胡凯旋正用匕首挑开蟒袍内衬，九头鸟金线在烛火下泛着幽蓝，\"陛下这是要我们在南边当活靶子。\"
更漏敲过三更，皇城司暗探从塞来密报，皇帝就着烛火烧开蜡丸，信上说胡凯旋派人掘了冯家祖坟，在陪葬的青铜鼎里找到已故皇后凤钗，窗外突然滚过闷雷，惊得他失手打翻砚台，墨汁浸透了案头那幅《寒