这一日，太阳落山，夜幕降临，街上商铺的门口纷纷点亮了灯笼，吉宝斋也准备关门了。
柜台前，张锡九和两位祝经理 正在讨论那对青铜镜的当票已经到期，且已经过了两日，却仍无人来赎回的问题。
可就在这时，两个穿着长衫一胖一瘦的男子，急匆匆地走进了当铺，他们一进来就焦急地询问着：“掌柜的，请问有没有一对兄妹来此典当青铜镜？”
听到问话，站在柜台里的祝龙、祝虎和张锡九三人皆是一愣，几人心中疑惑，这两人究竟是何人？
祝虎首先开口：“是否有人典当，与二位有何关系？我们客户的信息怎能随意透露？”
“请不要误会，是这样的，一个月前我们主子家的两个孩子，为了外出学艺，家人不同意，他们就拿了家中的青铜镜来典当，我们是来赎回的。”其中一人急忙解释。
这时，祝龙想了想才回答：“确有此事，但赎回必须出示我们开具的当票，否则我们无法办理。”
“孩子们不知所踪，我们愿意多付一些银子赎回。”另一人急忙补充。
“本店没有这样的规矩，你们还是尽快找到他们，拿到当票再来赎当吧。”祝龙坚持着道。
“那……那如果到期他们没来赎回呢？怎么办？我们可否将银子给你们拿回来。”
他们焦急地问。
“这死当的处理要我们东家做主。”祝龙回答道。
经过一番耐心的交涉，两位男子终于说服了大祝经理。他同意将当品的到期日延缓十日，前提是他们支付一定的延期息银。达成协议后，两位男子安心地离开了吉宝斋。
两人离开店铺后，在淮城街上最大的客栈悦来客栈住了下来，悦来客栈是一位四十多岁的女掌柜管理，人们都亲切地称她为老板娘。
据说，客栈的老板几年前在前往省城的途中遭遇了土匪的绑架，至今音信全无，有人猜测他已遭遇不幸，因此客栈一直由老板娘独自经营。
客栈有五名伙计，三人负责照顾客人的饮食起居，另外两人分别负责财务管理和采买，而老板娘则亲自负责接待和送客。
正月三十日，还在新年期间，客栈的客人