知府家的小姐郭茹，竟在一睁眼时，发现自己身处窑子！本该在这儿的是柳杏儿，怎么会变成她？恐惧瞬间将她淹没，身体的疼痛也有了解释。郭茹愤怒又惊恐，大声呵斥，称自己身份尊贵，让对方赶紧放她回去，否则都得死。可老鸨却笑得花枝乱颤，直言她若真是知府小姐，断不会放她走。更惊人的是，老鸨竟说知府上吊自尽，后院起火！这消息如晴天霹雳，郭茹怎么也不敢相信，她的世界瞬间天翻地覆。
郭茹满心算计，本想让柳杏儿身败名裂，却不想自己先一步落入绝境。她疯癫之后换来的，是一顿毒打与柴房囚禁，不给吃喝，求救无门。就在她崩溃哀求老鸨放她出去接客时，老鸨的话却如晴天霹雳——她想害的柳杏儿安然无恙。这打击让郭茹彻底疯狂，一会儿狂笑自己将是侯夫人，一会儿又恶毒诅咒他人，最终被老鸨下令灌哑药。而另一边，柳杏儿和陈虎吃完饭正忙着赶路，马车在关城门前进城，之后两人吃饭洗漱，又一起凑在桌前看舆图。
在舆图前，陈虎手指一点，掷地有声：“明日，我们奔赴江陵县，在那便能乘船直抵京城！”柳杏儿目光落在舆图一处，好奇发问：“这是运河吗？”陈虎微微颔首，语气中带着一丝复杂：“没错，这正是拖垮前朝的运河！前朝耗尽心力，却给本朝做了嫁衣。”“有此运河，这片儿去上京城，时间至少能省十天！”柳杏儿轻轻点头，心中不禁感叹，古代那些伟大宏大的工程背后，满是血腥，国力倾尽，换来的常常是民怨沸腾，不知前方等待他们的又会是什么……
在封建社会那黑暗的劳役制度下，百姓犹如深陷泥沼。免费为朝廷劳作，自带口粮不说，干不好便遭鞭打，累死也是枉然。像运河、长城这般浩大工程，更是要了无数人的命，若再逢天灾，民不聊生之下，反抗一触即发。就在这样沉重的历史背景下，柳杏儿和陈虎这对小夫妻，结束了关于历史进程的感慨后，准备早早歇下，明日启程前往京城。
柳杏儿哭哭啼啼后，迎来安稳好觉，次日早早起身。到达江陵县，她马不停蹄采购蔬菜、菜干与腌肉，萝卜白菜、莲藕