在牙行里，柳杏儿笑意盈盈，直言就喜欢那憨憨厚厚的李木头，还说他长相老实不骗人。她本想找李木头问问有没有好房子，可得知他不在，便要离开。牙行男人急眼，想喊人找回李木头，柳杏儿却不为所动，直言牙行那三个小院儿入不了眼，说明天再来便走了。另一边，李家屋内，李木头受伤躺在床上，他娘正边擦药边落泪，担心以后的日子。李木头安慰娘，说六子大哥讲旺昌行会还工钱，还会求他回去，可其实两人都不太相信这话。
母子俩正为某事发愁，眉头紧锁之时，院外突然传来一声呼喊：“木头你在家吗？”这声音打破了沉闷的氛围。小姑娘听到后，立刻回应：“古大哥啊，我哥哥在家呢，你快进来。”紧接着，她又转身奔向卧房门口，提高音量喊道：“哥哥，牙行的古大哥来找你了！”边喊还边擦了擦手上的水渍。究竟牙行的古大哥此来所为何事？
李木头向来是个不起眼的存在，家里穷得叮当响，还有病弱的老娘和年幼的小妹要养，他这份学徒工当得极为艰难。这天，有人来喊李木头回去上工，看到他被师父打得惨兮兮的脸，不禁唏嘘。然而，出人意料的是，向来珍惜这份工作的李木头竟一口拒绝，称脑袋受伤，吃药要十两银子，自己没钱，也干不了活儿，还装出痛苦干呕的模样。来人无奈只能回去禀报。此时牙行二当家正在，听闻此事后，对着李木头的师父——牙行三当家杨德昌就是一顿数落。
杨德昌满心烦躁。此前他行事时某些人睁只眼闭只眼，如今却来指责。二当家却吩咐古牙人，给受伤的伙计五两银子看伤，承诺其回来上工就结清上月工钱，做成女人这单生意就让他做正经牙人，买了房还照标准抽红。杨德昌觉得这是惯着人，担心坏了规矩。二当家却不管，让钱记在杨德昌账上。等古牙人走后，二当家关上门说出阴谋：生意做成后设圈套赶走伙计，让他吐出所得。他们还琢磨着女人的来路，盘算着怎