天蒙蒙亮时，周德福一家悄悄离开了生活多年的村庄，加入了那条由绝望者组成的流民长龙，向着渺茫的希望艰难前行。
与此同时，县衙内的孙德榜正面对着一道加急公文。公文上盖着鲜红的兵部大印，要求各县即刻征收秋粮，并抽调壮丁补充辽东前线。
孙德榜苦笑着将公文放在一旁。案头还堆着十几份里正上报的饿死人数的呈文，以及乡绅们联名要求严惩\"抢粮刁民\"的请愿书。
\"大人\"师爷小心翼翼地问，\"这征兵征粮的事\"
孙德榜长叹一声，提笔蘸墨，在奏折上写下：\"臣孙德榜冒死上奏：沧州大旱，蝗灾肆虐，民不聊生，易子而食。乞陛下减免赋税，开仓赈济，否则恐生大变\"
写完后，他沉思良久，又拿出一张空白令纸，写下：\"即日开官仓放粮，所有灾民每人每日一升，不得质押田产\"
\"大人！\"师爷惊呼，\"这这可是违抗朝廷啊！\"
孙德榜平静地盖上知县大印：\"若朝廷怪罪，我一人承担。去办吧。\"
师爷捧着令纸，双手微微发抖。他知道，这道命令一旦发出，很可能意味着这位清官的仕途终结，甚至性命不保。
孙德榜走到窗前，望着窗外干枯的树木和灰蒙蒙的天空，轻声吟道：\"朱门酒肉臭，路有冻死骨\"一滴泪水无声地滑过他瘦削的脸颊。