李过跟刘宗敏一看明军增兵了，立马带着后营和中军营的精锐往前顶。孙传庭见状，二话不说就下令全军后撤，收兵回营——这仗不打了！
原来这老狐狸心里头打着小算盘：刘宗敏的中军营刚上来，士气正旺，这会儿硬碰硬不划算。得先晾他们几天，等那股子劲儿泄了再说。
刘宗敏见明军要跑，抡起那把凤头钺就往前冲。明军骑兵边撤边打，火铳、弓箭\"噼里啪啦\"往后招呼。等退过汝河，对岸早就摆好了偏厢车阵，车上的佛郎机炮\"轰轰\"直响，炸得农民军人仰马翻，只好退到炮火打不着的地界儿。
刘宗敏气得直跺脚，可也占不着啥便宜，只得下令收兵。打那天起，孙传庭这老滑头就改了路数，再不派大部队出战，整天就派些小股人马撩骚。两边今天你挠我一下，明天我捅你一刀，都是些不痛不痒的小打小闹，谁也占不着大便宜。战局就这么僵持着，跟俩老牛顶架似的，谁也不肯先松劲儿。
日头一天天毒起来，战场上的尸首都发臭了。两边的兵卒们躲在战壕里，你瞪我我瞪你，谁也不敢轻举妄动。偶尔有几只乌鸦落在死人堆里啄食，发出\"嘎嘎\"的叫声，听得人心里直发毛。
大兵团按兵不动的时候，正是两边哨探最忙活的时节。双方的游骑探子你来我往，今儿个你抓我几个打水割草的，明儿个我逮你几个遛马的，都想从俘虏嘴里掏出点对方的底细。
这天晌午，农民军的哨探逮着个行迹鬼祟的汉子，五花大绑押到了塔天宝跟前。小队官抹着脑门上的汗珠子禀报：\"塔爷，远远就瞅见这货急慌慌往北蹿，大热天裹着件厚夹袄，走得浑身冒白气儿也不舍得脱。\"
那被抓的中年汉子扑通就跪下了，哭丧着脸哀求：\"军爷行行好，俺亲戚得了急症，赶着去见最后一面。您老高抬贵手，放俺走吧，要不连最后一面都见不着咧！\"说话间，那厚夹袄里直往外冒热气，活像个蒸笼。
塔天宝眯着眼打量这人，见他虽然嘴上求饶，眼珠子却滴溜溜直转，时不时往营里重要地方瞟。更怪的是，这大热天的，那夹袄领口愣是系得严严