「陛下，该歇了。」张忠捧着鎏金参汤进来，袖口的金线绣蟒在烛火下微微发亮。他瞥见御案上的照片，瞳孔骤缩——那女子的「短打」服饰竟露出半截小臂，雪白肌肤在照片里晃得人眼晕。张忠慌忙低头，瓷勺与碗沿相撞，发出细碎的声响。
朱厚照恍若未闻，指尖轻轻摩挲照片边缘，触感平滑如镜，与宣德纸的粗糙截然不同。这是他在废窑厂偶然拾得的「番邦画片」，匠人皆言是远洋商船随铜料流入的「异邦工图」。那日从牛二虎手中接过时，照片上的女子正对着他笑，眼尾微微上挑，唇角梨涡浅现，竟比官窑的甜白釉还要温润几分。他曾对着《三才图会》比对，发现女子身后「玻璃幕墙」极似书中「琉璃顶」形制，铁架交错如匠人锻造的「桁架」，心中暗惊「番邦匠人竟能将琉璃铸得如此通透」。
「张忠，你瞧这匾额。」朱厚照忽然开口，指腹按在「大学」二字上，「里头该是读圣贤书的地方，怎的用琉璃做顶？」张忠偷瞄一眼，见那匾额悬在几根铁架之上，铁架交错如蛛网，托着透明如冰的顶，实在瞧不出名堂，只好含糊道：「许是……西洋人的巧思？」
朱厚照不置可否，摸出袖中的火铳模型。铁珠仍嵌在裂缝里，在烛光下泛着冷光，像一道结痂的伤疤。他想起昨日在废窑厂，王祯用拐杖指着火铳说：「铁锚会的兄弟都在等，等陛下给匠人一个体面。」老匠人说这话时，霜花落在他睫毛上，竟比照片里女子的妆容还要晶莹。
「体面。」朱厚照喃喃自语，翻开《明实录》新写的卷首，「匠作大兴，火铳初成，朕信天命，更信人力。」狼毫字迹力透纸背，「力」字末笔拖出的勾划，竟与照片女子的眉形有几分相似。烛光突然晃了晃，墨迹在纸面上漾开细纹，仿佛预示着即将到来的波澜。