「轰！」炮声震得窑顶残雪簌簌而落，铅弹穿透五百步外的石靶。王巧儿奔至靶前，见弹孔周围有细微裂纹。她蹲下身，竹笔在雪地上画受力图，忽然触到围裙里的纸条——那是昨夜朱厚照亲手写的「金属热处理」提要。
「熟铁渗碳需七日七夜，」她轻声道，「若用潞州夹钢法……」
朱厚照看着她睫毛上的雪粒子：「试试蘸火。」他顿了顿，「有本书里提过古法，可证。」
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戌时初刻，刘娘娘收到东厂密报。她对着琉璃镜卸去妆容，将赤金炮坠换成铁锚形银坠。「巧儿要熟铁，」她对着镜中的自己轻笑，「工部铁器官库该开了。」指尖划过镜面时，她忽然想起今早瞥见的《天工开物》批注——那行炭笔字，分明是朱厚照的笔迹。
窗外传来隐约炮声，她吩咐宫女：「把「火德星君」绣帕送给巧儿，帕角缝个铁锚。」绣帕展开时，火焰纹与锚纹交缠，她忽然想起王巧儿小臂的墨渍——那些痕迹，竟与炮管螺旋纹莫名相似。