五月的南海，碧波万顷，骄阳似火。贾环站在\"镇海号\"的甲板上，咸湿的海风扑面而来，吹动着他腰间玉佩的丝绦。这艘新式战船配备了三十二门改良火炮，船身采用双层柚木结构，在阳光下泛着琥珀色的光泽。
\"大人，前面就是吕宋岛了。\"牛城举着西洋望远镜，黝黑的脸上满是兴奋。这个昔日的纨绔子弟，如今晒得像个老水手，腰间别着一把精致的燧发枪——这是临行前贾环特意从工部调来的新式火器。
贾环接过望远镜，镜筒里清晰地映出远处岛屿的轮廓。郁郁葱葱的椰林间，隐约可见几座欧式建筑的尖顶，以及飘扬的红黄旗帜。他眉头微蹙：\"了望手可看见佛郎机人的战船？\"
\"回大人，东南方向有两艘盖伦船正在巡逻。\"了望手在桅杆上喊道，\"他们好像发现我们了！\"
贾环转身对传令兵道：\"传令各船，升起龙旗，呈战斗队形展开。炮手就位，但不要轻举妄动。\"他顿了顿，又补充道：\"让"靖海号"把商会的旗子也挂出来。\"
薛蟠从船舱里钻出来，擦着额头的汗：\"环哥儿，那些佛郎机商人送来的样品可真稀奇。\"他献宝似的捧出个鎏金小盒，\"这个叫鼻烟壶，说是往鼻子里吸的\"
贾环接过这个精致的珐琅制品，心中一动：\"他们主动来接触了？\"
\"可不是！\"薛蟠眉飞色舞，\"来了三个商人，带着通译，说是想谈买卖。我按你教的，只收了礼，没答应什么。\"
贾环点点头，正要说话，忽听了望手大喊：\"敌船来袭！三艘战船正向我们逼近！\"
二、炮火交锋
正午的烈日下，三艘佛郎机战船呈品字形破浪而来。为首的旗舰\"圣玛利亚号\"足有三层炮甲板，船首像是个手持十字架的圣女。距离尚有两里，对方突然鸣炮示警，炮弹落在船队前方，激起数丈高的水柱。
\"他奶奶的！\"牛城一把抽出燧发枪，手指因用力而发白，\"这些红毛鬼找死！\"
贾环却按住他的肩膀：\"别急。\"他转向传令兵，\"再打一次旗语，表明我们是大明皇家商会，请求靠岸补给。\"
第二发炮弹呼啸而来