秋日的金陵城，满城金桂飘香。贾府祠堂前香烟袅袅，贾环一身素服跪在贾母灵位前已近三个时辰。祠堂外的青石板上，落满了各色拜帖——广东布政使的烫金帖子、泉州知府的青缎手本、甚至还有几封用火漆封着的西洋文书。
\"三爷，该用午膳了。\"老管家在门外轻声唤道。
贾环缓缓睁开眼：\"放在外间吧。\"他的目光落在灵位旁那卷微微凸起的海图上——那是他昨夜偷偷带进来的，上面标注着最新建立的琉球军港位置。烛光摇曳间，他仿佛又听见了海浪拍打船舷的声音。
\"老祖宗，孙儿不孝。\"贾环轻抚着海图，声音低沉，\"但孙儿所做之事，皆是为了贾家百年基业\"一阵穿堂风吹过，灵前的长明灯猛地跳动，将他的影子投在墙上，竟似个顶盔贯甲的将军。
祠堂外突然传来急促的脚步声。牛城一身便装匆匆而来，在贾环耳边低语几句。贾环眼中精光一闪：\"确定是倭国的关船？\"
\"千真万确！\"牛城递上一封密信，\"戚将军的飞鸽传书，说在琉球以东三十海里处发现倭寇舰队，约有战船二十艘，正在追击我们的商船队。\"
贾环霍然起身，素服下摆带起一阵风，灵前的烛火剧烈摇晃。他对着贾母灵位深深一揖：\"老祖宗恕罪，孙儿要破戒了。\"
二、水师崛起
长江口外，新落成的吴淞水师基地旌旗猎猎。三十艘新式战船整齐列阵，船首的\"海霹雳\"火炮在秋阳下泛着冷光。最大的\"定远号\"上，英国公张溶正用单筒望远镜观察着试炮情况。
\"放！\"随着戚继光一声令下，震耳欲聋的炮声接连响起。远处海面上的靶船瞬间被炸得木屑横飞，有一发炮弹甚至直接将靶船的桅杆拦腰打断。
\"好！\"张溶激动得白须直颤，\"这射程比佛郎机人的火炮还远三成！\"
工部侍郎擦着汗递上清单：\"公爷，这新式火炮一门造价就要两千两，再加上特制的火药\"
\"值！\"张溶大手一挥，\"告诉工匠们，再造三十门，每门加赏五十两！老夫这就去请皇上拨银子！\"
突然，了望塔上传来急促的钟声。一个传令兵跌跌撞撞