运河上最后一缕晨雾尚未散尽，贾环的官船已悄然停靠在通州码头。五月的晨风裹挟着槐花香，却掩不住空气中弥漫的紧张气息。黛玉立在船头，望着远处若隐若现的京城轮廓，纤纤玉指不自觉地绞紧了帕子。
\"姑娘可是担心？\"紫鹃递上一盏新沏的龙井，\"环三爷此番回京，必是\"
\"嘘——\"黛玉突然竖起食指，目光转向码头方向。一队身着便服的侍卫正快步走来，为首的正是兵部尚书杨博的心腹参将周世显。
贾环整理着官服上的褶皱，眼角余光扫过岸边几个形迹可疑的商贩。那些人的右手虎口处，都有一道不易察觉的茧子——那是常年握刀留下的痕迹。
\"贾大人，\"周世显抱拳行礼，声音压得极低，\"杨尚书命下官转告，高阁老昨夜子时秘密召见了锦衣卫指挥使朱希孝，谈话内容不详。但今晨锦衣卫突然调动了三队缇骑，去向不明。\"
贾环接过密函的手指微微一顿，袖中的海图似乎突然变得滚烫。那是他们在平户藩缴获的机密海图，上面标注的航线直指天津卫某处隐秘港湾。
官轿行至朝阳门外，一队锦衣卫突然从城门洞中闪出。为首的千户陆绎——正是已故锦衣卫指挥使陆炳之子——皮笑肉不笑地拦住去路：\"贾大人别来无恙？朱指挥使在镇抚司备了好茶，特命下官来请。\"
黛玉的轿帘微微掀起一角，看见贾环背在身后的右手做了个隐蔽的手势——那是他们约定的危险信号。
二、诏狱交锋
北镇抚司的地牢里，潮湿的空气中混合着血腥与霉味。朱希孝把玩着一柄镶嵌红宝石的倭刀，刀身在火把映照下泛着妖异的红光。
\"贾大人认识此物吗？\"他突然将刀尖抵在贾环喉结处，\"天正二年，倭寇首领汪直进献给严嵩的礼物。有趣的是\"刀锋轻轻下移，挑开贾环的衣领，\"高阁老书房里也有一柄相似的。\"
贾环纹丝不动，目光落在刀镡上那个不易察觉的\"高\"字刻痕上：\"下官倒是好奇，严嵩旧物怎会出现在高阁老手中？\"
\"聪明！\"朱希孝突然收刀入鞘，\"所以本官更好奇，贾大人从平户带回的，究竟是何等要紧之物，竟让高阁