贾环轻声道：\"第三步是西域。\"他的指尖在西域三十六国的位置上画了个圈，动作轻柔却不容置疑，\"自汉唐以来，这里就是中原王朝的必争之地。如今丝绸之路凋零，若能重开商路，岁入可再增三成。\"
\"最后一步，\"隆庆帝突然开口，他的手掌整个覆盖在南洋诸岛上，袖口的金线刺绣在烛光下闪闪发光，\"把这里变成大明的内海！\"他的声音里带着不容置疑的决断，\"朕要看到大明的日月旗插遍每一个岛屿！\"
五、暗流涌动
夜深人静时，贾环独自在文渊阁整理奏章。秋虫在窗外鸣叫，烛火在秋风中摇曳不定。他正在誊写《四步战略》的最终定稿，突然发现副本上多了一行蝇头小楷：\"欲速则不达，当以商路为先\"。
他认得这是张居正的笔迹。那字迹力透纸背，最后一笔甚至划破了纸张，显示出书写者内心的焦虑。
就在这时，窗外传来\"咔嚓\"一声轻响。贾环立即吹灭蜡烛，借着月光看见一个黑影匆匆离去——那人穿着六品文官的服饰，腰间玉佩的纹路显示是礼部的主事。贾环记得这人，据说与朝鲜使节过从甚密，经常在鸿胪寺出入。
\"果然\"贾环的嘴角浮现出一丝冷笑。他轻轻拉开抽屉，取出一本密册，在上面记下了这个夜晚的发现。墨迹未干，他又添了几笔：\"查礼部主事王纶，与朝鲜使金氏往来甚密，疑有私通。\"
六、风云再起
九月初九重阳节，这本该是个登高赏菊的日子。然而朝鲜使节在朝堂上公然抗命，拒绝了大明提出的\"共同防御条约\"。那使节操着生硬的汉语，声称朝鲜是\"独立之国\"，不需要大明的\"保护\"。
隆庆帝当场震怒，手中的九龙杯摔得粉碎，碎瓷片溅到三尺开外。\"好一个"独立之国"！\"皇帝的声音如同雷霆，\"戚继光！朕命你即刻整军备战！\"
满朝文武鸦雀无声。只有戚继光单膝跪地，铠甲碰撞发出清脆的声响：\"臣，领旨