贾代儒笑道：“这都是老爷治学有方。”
正说着，一个青衫少年匆匆跑来，恭敬行礼：“老爷，学生有一策论不解，想请教先生。”
贾政打量他一番，认出是旁支的贾芸，前年刚中秀才，如今在高级班苦读。他点点头：“去吧，学问之事，不可懈怠。”
贾芸躬身退下，贾政望着他的背影，忽然感慨：“族中子弟，如今个个奋发，倒显得我这老头子多余了。”
贾代儒连忙道：“老爷说笑了，若无您坐镇，族学哪能有今日气象？”
贾政摇头失笑，目光却落在院角一株老梅上——那梅树是他年轻时亲手栽的，如今已亭亭如盖，枝干遒劲。
这日朝会，隆庆帝翻阅吏部奏报，忽然笑道：“贾爱卿，你们贾家如今可算是人才辈出了。”
贾环出列，恭敬道：“陛下谬赞，不过是托陛下洪福，族中子弟才得以进学。”
兵部尚书霍冀轻哼一声：“贾大人过谦了。如今六部之中，贾家子弟可不少啊。”
这话听着像是恭维，实则暗藏机锋。贾环不慌不忙，拱手道：“霍尚书说笑了。贾家子弟入仕，皆凭科举正途，若有不才者，还请诸位同僚多多指教。”
张居正适时插话：“贾家治学严谨，子弟皆品学兼优，倒是值得各世家效仿。”
隆庆帝点点头：“不错。朕听闻贾家族学如今已成书院规模，连外姓子弟也收？”
贾环答道：“回陛下，族学确有几名寒门学子，皆是才学出众之辈。家父以为，读书人当以才德论，不必拘泥门第。”
皇帝龙颜大悦：“好！贾政有心了。传朕口谕，赐贾家族学匾额一块，以彰其功。”
退朝后，冯保悄悄凑近贾环，低声道：“贾大人，如今贾家在朝中枝繁叶茂，可要当心树大招风啊。”
贾环微微一笑：“多谢冯公公提点。不过，贾家子弟行事光明磊落，倒也不惧流言。”
冯保眯眼打量他片刻，忽然笑了：“贾大人果然通透。”
这日晚间，贾府设家宴，庆贺贾兰来信报喜——他在任上治理水患有功，朝廷已准其升任知州。
贾母高坐上首，满面红光：“兰哥儿