\"快看快看！那些使节穿的都是什么衣裳啊？\"京城的老百姓们挤在午门外，伸长了脖子往里张望。五十位来自大洋洲的诸侯使节正列队入宫，他们身上的锦袍在阳光下闪闪发亮，可那花纹却稀奇得很——有的绣着蹦蹦跳跳的大袋鼠，有的织着张牙舞爪的怪树，还有的竟然用金线缝制了会发光的蘑菇图案。
几个小太监抬着贡品箱子，累得满头大汗。\"哎哟我的亲娘诶，这箱子怎么这么沉啊！\"领头的小太监龇牙咧嘴地抱怨着。箱子里装的都是些见所未见的稀罕物件：会随着温度变色的珊瑚、装在琉璃瓶里会发光的海水，最绝的是一笼子\"笑面鸟\"，这鸟儿见人就咧嘴笑，活脱脱像是庙里的弥勒佛转世。
隆庆帝端坐在龙椅上，眼睛都看直了。新南伯国的使臣跪在地上，双手捧着一块拳头大小的金疙瘩，操着一口带着闽南口音的官话说：\"陛下，这是俺们在河边刨出来的，一锄头下去就是三五斤！您要是不信，俺们那儿满地都是这玩意儿！\"旁边金湾侯的使节不甘示弱，赶紧献上一串珍珠：\"陛下您瞅瞅这成色！颗颗都有鹌鹑蛋大，夜里还能发光哩！\"
底下的大臣们交头接耳，议论纷纷。工部侍郎捅了捅身边的户部尚书：\"老哥，听说那边树上结的果子比娃娃还大，一个够全家吃三天！\"户部尚书捋着胡子直点头：\"可不是嘛，我二舅家的表侄去年跟着商队去了，来信说那儿的土地肥得流油，插根筷子都能发芽！\"
这时，新南伯国的使臣突然神秘兮兮地捧出个鎏金匣子。匣盖一开，满殿哗然——里面竟是一株活着的\"笑面花\"，那红艳艳的花瓣上长着酷似人脸的纹路，正随着光线变化，显露出从微笑到哭泣的七种表情。高拱忍不住凑到张居正耳边嘀咕：\"《山海经》里说的"忘忧草"，莫不是就这玩意儿？\"
二、分封大戏
朝贡结束后的第七天，天还没亮透，兵部门口就已经人声鼎沸。各家勋贵带着管家、师爷，把职方司围了个水泄不通，活像是赶集的菜市场。
\"我要南边那块地！听说河里全是金沙！\"一个满脸横肉的将军拍着桌子嚷嚷。 \"放你娘的屁！\"旁边立即有人反驳，\"那地方有毒蛇，咬一口走七步就死