北京城，九月初八。
天还没亮透，正阳门外已经挤满了看热闹的老百姓。卖糖葫芦的、炸油条的、捏面人的小贩全都不做生意了，一个个踮着脚尖往城门方向张望。
\"哎哟喂！快看快看！\"一个卖糖炒栗子的老大爷指着远处直嚷嚷，\"那帮穿金戴银的，是不是暹罗国的？脑袋上顶那么大个金冠，脖子不酸啊？\"
旁边卖糖人的小贩乐了：\"您老这就不懂了吧？人家那是国王！您瞧后头跟着的那群，抬箱子的、打扇子的，全是伺候他的！\"
正说着，一阵鼓乐声由远及近。只见一队穿着兽皮、头插羽毛的黑皮肤使节迈着整齐的步伐走来，身后还牵着一头长颈鹿！
\"我的亲娘诶！\"一个挎着菜篮子的大妈惊得直拍大腿，\"这长脖子怪是啥玩意儿？咋跟画儿里的麒麟似的？\"
旁边一个读书人模样的年轻人赶紧显摆：\"大娘，这叫"麒麟兽"，是非洲麻林国进贡的祥瑞！皇上见了准高兴！\"
正阳门大街两侧的茶楼酒肆全挤满了人，二楼雅间的窗户全被财大气粗的商人包了。聚仙楼的掌柜笑得见牙不见眼：\"各位爷，今儿这观礼座儿，十两银子一位！要酒菜另算！\"
突然，人群一阵骚动。
\"让开让开！朝鲜使团到了！\"
只见一队穿着素白袍子的使臣缓步而来，最前头的老者手捧一个鎏金盒子，里头装着他们最珍贵的贡品——千年人参。
\"切，又是人参！\"一个嗑瓜子的闲汉撇撇嘴，\"去年不也送的这个吗？\"
\"你懂个屁！\"旁边立刻有人反驳，\"这可是长白山深处挖的，据说能起死回生！皇上龙体康健，全靠这个！\"
正吵吵着，远处又传来一阵喧哗。这次来的使团格外特别——八十九个倭国\"国王\"，穿着各式各样的破烂盔甲，你推我搡地往前挤。
\"松平家的！你踩我脚了！\"
\"放屁！明明是你挡我路！\"
几个鸿胪寺的官员急得满头大汗：\"各位藩主！按规矩要按进贡多少排序！\"
\"我去年进贡了五百斤白银！\"
\"我进贡了八