元延元年，先是日食，接着无云却打雷，秋天又出现彗星。成帝接连下诏，又是求直言，又是选拔人才，还封了萧相国的后代为酂侯。百姓们看着这些操作，一头雾水：“皇帝这是病急乱投医，也不知道能不能管用。” 街上的算命先生生意突然火爆起来，大家都想算算自己的命运，看看这一连串的灾异会不会给自己带来灾难。
绥和三年正月，蜀郡岷山突然崩塌，江水被堵了三天。消息传到长安，百姓们议论纷纷：“这山崩可不是好兆头，怕是又要有大事发生。” 茶馆里的说书先生趁机添油加醋地讲起了故事，说山崩是因为山神发怒，要惩罚人间的罪恶。然而到了四月，长安又降下甘露，成帝大喜，给百姓赐牛赐酒。卖酒的王掌柜乐坏了：“不管啥灾异，有酒喝就是好事！” 他赶紧把店里的酒坛摆得整整齐齐，准备大赚一笔。但也有人担忧：“甘露虽好，可这世道的病根没除，好日子能长久吗？” 有位老者望着天空，叹了口气：“老天爷这是在给皇帝警示呢，就看他能不能醒悟了。”
永始三年，尉氏男子樊并等十三人谋反，杀了陈留太守，自称将军。本以为能掀起大风浪，结果很快被几个百姓联手平了，这几人还因此封了侯。长安百姓把这事当笑话讲：“这谋反也太草率了，就像过家家，几个平头百姓反倒成了大赢家。” 但也有人觉得这几人勇气可嘉，在官府的压迫下敢于反抗。
这边笑话还没讲完，山阳铁官徒苏令带着二百二十八人又 “搞事情” 了。他们攻杀长吏，抢夺兵器，一路历经十九个郡国，杀了东郡太守和汝南都尉。起义军所到之处，开仓放粮，救济百姓，深受民众拥护。朝廷派丞相长史、御史中丞前去督捕，最后被汝南太守严平定。百姓们感慨：“苏令他们也是被逼急了，可惜胳膊拧不过大腿。” 据说苏令被捕前，曾对身边的弟兄们说：“就算死，也要让朝廷知道，咱们老百姓不是好欺负的！”
绥和元年，定陵侯淳于长因 “大逆不道” 下狱而死，廷尉孔光还奉命赐死了贵人许氏。长安街头的八卦小报瞬间传遍：“听说淳于长和许氏有不可告人的秘密，这事儿怕是牵扯到后宫争斗和朝堂权力博弈。” 有人惋惜许氏，说她本是无辜之人，却被卷入这场风波；也