\"妇女非身犯法不得系\" 的政策看似保护妇女，实则成了官吏敛财的借口。只要给银子，就算妇女真犯法也能免罪；不给银子，就算只是路过，也能被扣上 \"犯法亲属\" 的帽子。长安巷尾，常有妇人抱头痛哭：\"我男人只是说了句王莽贪权，就被抓去西海郡，我去衙门说理，他们说我是 " 同谋 "，要不是给了二两银子，我现在也在大牢里了。\"
元始五年冬，汉平帝突然驾崩，年仅十四岁。民间传言他是被王莽毒杀，因为死前曾秘密召见卫氏旧臣，询问 \"如何夺回皇权\"。送葬队伍经过长安城时，百姓看着年幼的棺椁，忍不住叹息：\"九岁登基，十四岁驾崩，在位五年，没真正做过一天皇帝，连皇后都是别人的棋子，可怜啊。\" 更有人发现，平帝驾崩后，王莽的儿子王安、王临突然高调露面，分明是在筹备继位事宜。
平帝死后，王莽又立了个两岁的孺子婴，自己做起了 \"摄皇帝\"。他指使群臣上奏 \"天命所归\"，甚至搞出 \"铜匮符命\" 的把戏 —— 在长安郊外埋了块石碑，刻着 \"王莽为皇帝\"，说是上天旨意。长安百姓看着王莽一步步篡位，心里跟明镜似的：\"谦恭俭让都是装的，当年哭着辞让安汉公，现在抢着当摄皇帝，狐狸尾巴终于露出来了，改朝换代怕是不远了。\"
最让百姓无奈的是，王莽为了 \"应天顺人\"，不断增加赋税，说是 \"筹备祭天仪式\"，实则中饱私囊。卖炊饼的老李头算过账：\"这两年赋税涨了三成，盐价翻了倍，连种子都得从官府买，说是 " 统一调配 "，实则比市场价贵五成，咱们老百姓啊，就是案板上的鱼肉，任人宰割。\"
在汉平帝在位的五年里，长安城的小人物们各有各的悲欢。卖豆腐的老周，因为 \"置什器储偫\" 被没收了磨盘，不得不改卖