刘秀知道，打天下靠军队，治天下靠百姓。他下令释放奴婢：\"以前卖妻鬻子的，现在都准回家，敢阻拦的，按律治罪！\" 还派人丈量土地，打击豪强：\"别以为你们占了良田就没人管，我当年种地时，最恨的就是你们这些囤地的。俺叔父家的田，当年就被豪强占了一半，现在咱得把公道找回来。\"
关中饥荒，百姓相食，刘秀派邓禹进军长安，还特别叮嘱：\"不许抢粮，开仓放赈，咱汉军是来救人的，不是来抢人的。看见老弱病残，优先给粮。\" 邓禹虽然没打赢赤眉军，但这道命令，让关中百姓记住了：\"刘皇帝的军队，跟赤眉不一样，他们真的把咱当人看。\" 有个叫王老汉的百姓，偷偷在门上刻了 \"刘\" 字，说这样能辟邪。
河北的老猎户王老汉，至今记得铜马军过境时的惨状：\"把俺家的耕牛都杀了，老婆孩子躲在山洞里三天没敢出来。要不是刘皇帝的军队来了，俺一家子早饿死在山沟里了。现在好了，军队帮俺们修水渠，今年的粟米能收三石，足够俺们吃两年了。\"
洛阳的小吏张顺子，每天最开心的事就是整理公文：\"更始帝那时候，公文像废纸，写错了直接撕了扔。现在不一样了，每道公文都要盖玉玺，格式跟宣帝时期一模一样，连标点符号都有规矩。跟着这样的皇帝，办事心里踏实，就算退休了，也能跟孙子吹一辈子牛。\"
就连长安的乞儿小黑，在赤眉军烧杀时都会念叨：\"要是刘皇帝早点来就好了，他路过俺们村时，还给过俺一块饼呢。那天他穿着普通衣服，跟俺们唠嗑，说以后会让天下没有乞儿。俺当时还不信，现在看来，说不定真能实现。\"
刘秀的寝宫里，始终摆着一套农具 —— 那是他当萧王时用过的锄头。每次批奏章累了，他就摸着锄头柄发呆，想起在蔡阳种地的日子：\"那时候觉得把粟米种好就是本事，没想到现在要把天下种好。粟米种坏