十三年春的东观，刘肇亲自遴选术艺之士，见太学生王符捧着《潜夫论》手不释卷，竟当场任命为郎中。\"孝廉选举，岂可视门阀如天堑？\" 他大笔一挥，改定边郡孝廉举荐制：\"幽、并、凉州，人口虽少，然守土者皆良吏，今后每岁举孝廉，五万人口亦可荐一人。\" 这道诏令，让敦煌的寒门书生张奂看到了希望，十年后，他成为威震西北的护匈奴中郎将。
更绝的是 \"上计补郎官\" 制度的恢复，让郡国上计吏有了入仕通道。南阳上计吏杜乔，因详细记录灾情数据被刘肇看中，直接留任尚书郎。他后来回忆：\"皇帝看的不是文辞华美，而是数字真伪，那些在窦氏时期被埋没的账册，终于照进了阳光。\"
十四年夏的荆州，刺史因隐瞒水灾被罢官，刘肇特意让其在灾区服劳役三个月。\"朕要的不是祥瑞奏报，是百姓的米缸够不够满！\" 他命人制作 \"灾情三实册\"，要求郡县如实填写受灾田亩、赈济数目、流民去向，每册都需里正、三老、啬夫联名画押，末尾还留着皇帝的朱批栏：\"若有虚饰，三日内可诣阙直陈。\"
当鲜卑寇边的战报与渔阳太守的捷报同时送达，刘肇却先翻开了地方官的考课簿。\"破敌是将略，安民是官德。\" 他在捷报上批注，令太守将战功赏赐分一半给受灾百姓。从此，边郡官吏皆知：在这位皇帝眼中，百姓的笑脸比战场上的首级更珍贵。
元兴元年的太官署，当岭南官员还想进献龙眼时，刘肇指着案头的《汉书贡禹传》说：\"禹言 " 孝文皇帝衣绨履革，集上书囊以为殿帷 "，朕虽不及文帝，却知百姓的血汗，不该浪费在驿道上。\" 从此，洛阳的早朝茶点从荔枝膏变成了粟米饼，连皇后的妆奁都减去了三分之二珠翠。
更让后宫震动的是 \"释放宫人\" 的诏令，当掖庭令呈上三千宫人名册时，刘肇逐一批注：\"年逾三十者，赐田宅遣归；有技艺者，可在宫