方腊也提前发现了赵子称西进，他知道守城相持没有意义，拖久了官军的援军会越来越多。所以主动出杭州城正北门武林门、沿着大运河往北推进了十里地，到拱宸桥一带驻扎，与赵子称对峙。
两军就沿着大运河，赵子称在北，方腊在南，铺开数万大军，决战一触即发。
整个战场的最北端，便是以上塘河为界，南端以拱宸桥为界，东侧以大运河为界，运河以东还有半山山区，兵力难以展开，战场西侧则非常开阔，并无明显边界。
整个战场的南北纵深大约有七八里远，东西宽十余里。
“方腊选择大运河西岸作为主战场展开兵力，可见其心已怯，他这是做好了打不过还得逃的准备——
若是列阵于河东，他一旦打败了，想逃回浙西山区，还得顶着我军的追击渡过大运河，那得徒增多少伤亡？
现在直接列阵在河西，一旦打败了就直接往西逃，都没有山水阻隔，岂不美哉？方腊连这点都想到了，此战他想不败都难！”
临阵之际，赵子称最后亲自策马巡阅了双方军阵，身边跟着刘光世韩世忠林冲等骑将。看完之后，赵子称就以鞭梢遥指方腊的军阵，如是分析道。
刘韩等将领听了，也都深以为然，频频点头，信心愈发坚定：
“通判真是神机妙算，见微知著，连方腊的怯意都看出来了。这贼子今日必败！”
赵子称巡视了一阵后，对面的方腊军也已经列好阵势。
今日出战的方腊军士兵，数人数至少还是官军的五倍以上，看起来阵势规模极为宏大。
方腊也尽量把军阵铺开，正面宽度拉得非常宽，西边远远超出了赵子称的军阵，呈现从西、南两个方向包夹官军的姿态。
至于北边和东边，因为战场的北侧是上塘河，东侧是大运河，方腊人再多也没法跨河作战，所以就没法包抄了。方腊故意放开那两面，说不定也是想利用赵子称背水结阵的劣势、放大赵子称崩溃时的损失。
如果方腊把河对岸也都堵了，赵子称的部下作战不力时，明知跳河游到对岸也得死，那就不敢溃逃了。留出河对岸故意不堵，就