此次北上商队规模庞大，共有几十人，因货物贵重，李七特意请了护卫队随行。张来福和王猛分别担任护卫队的正副头领，二人皆是静海武术世家的子弟，武艺高强，但多年来却因家族恩怨和个人嫌隙而水火不容。
李七为了对付北地以哈什纳为首的满族马贼，才不得不将二人一并请来，希望借助他们的力量确保商队的安全。
静海军周边习武风气浓厚，张来福和王猛自幼便接受严格的武术训练，各自练就了一身过硬的本领。张来福性格沉稳，眼光独到，善于识人；王猛则性情刚烈，行事果断，但心胸略显狭隘。
二人虽同出一地，却因家族间的竞争和个人恩怨，多年来始终无法和睦相处。李七深知这一点，但也无可奈何，只能尽量调和二人的矛盾，确保商队的安全。
商队出发后，张来福对谭威的匕首产生了浓厚的兴趣。那匕首造型古朴刀刃锋利，刀柄上刻有精细的纹路，显然是一件难得的宝物。
张来福仔细端详后，不禁赞叹道：“此刀非同寻常，定是出自名家之手。”他的徒弟们闻言，纷纷围拢过来观赏，眼中满是羡慕之色。
这一幕引起了王猛的注意，他本就对张来福心存芥蒂，见谭威与张来福走得近，心中更是不悦。于是，王猛多次借机挑事，试图激怒谭威，但谭威知晓其中缘由，始终隐忍不发，避免与王猛发生正面冲突。
商队停歇时，张来福与王猛会分别督促各自的弟子练武。张来福的弟子们练习的是古派武术，动作细腻，讲究以柔克刚；而王猛的弟子们则练习实派武术，招式大开大合，注重脚法，实战性极强。
二人虽在同一商队中，却始终相互防备，练武时也刻意保持距离，仿佛随时准备应对对方的偷师。
谭威对古代武功充满了好奇，但又担心与王猛发生冲突，便利用自己在军校中学到的侦察手段，暗中观察王猛的武艺。
他发现王猛的实派武术确实威力不俗，招式刚猛有力，脚法灵活多变，实战性极强，但并未达到后世影视中那般神奇的境界。
谭威心中暗