暗渠深处传来铁链拖拽的声响，沈墨迅速吹灭油灯。在黑暗中，他握紧了怀中的图纸——这不仅是抵御外敌的城防图，更是穿透层层黑幕的利刃。而此刻在工部密室，郎中颤抖着将密信投入火盆，却没注意到窗外闪过的黑影。那是赵莽的老部下，正将偷听到的对话，连夜送往沈墨手中。
3 死亡警告
万历四十六年深秋，刑部大牢的霉味混着铁锈气息，渗入赵莽溃烂的伤口。他蜷缩在草堆里，望着狱卒扔进来的发霉馒头，突然注意到其中一个表面凹陷不平。掰开面团的瞬间，一块带血的铁片掉落在地，上面歪歪扭扭刻着“卅七”二字。
赵莽的瞳孔骤然收缩。这个数字像一记重锤，敲开他记忆深处的铁闸——正是“三十七万领甲”的“三十七”，是张维贤血书里的诅咒，是萨尔浒战场上将士们破碎的铠甲。他的指甲深深掐进掌心，铁锈味的血渗进“卅七”刻痕，恍惚间，铁片上的字迹仿佛在流动，化作漫天箭雨。
与此同时，夜色笼罩下的工部衙门，楚红药如狸猫般翻过墙头。她贴着滴水的屋檐潜行，腰间皮囊里的迷香散发着若有若无的气息。档案库的铜锁在她特制的钥匙下应声而开，腐纸与樟脑的气味扑面而来。
楚红药点燃袖中暗藏的荧光石，快速翻检架上的卷宗。《万历疏浚记》的封皮已经泛黄，她刚翻开扉页，心脏便猛地悬起——本该记录截流闸坐标的三页不翼而飞，切口整齐得如同刀削。更诡异的是，相邻卷宗的空白处，有人用朱砂画了个扭曲的离卦，卦象中间赫然写着“灭口”二字。
“谁？”门外突然传来脚步声。楚红药熄灭荧光石，贴着墙角屏息凝神。两名衙役举着火把闯入，交谈声在寂静中格外清晰：“上头交代，所有与截流渠有关的记录”“放心，魏大人早安排好了，那几个知道内情的，包括牢里那个赵莽”
话音未落，楚红药的袖箭已破空而出。两名衙役甚至来不及发出惨叫，便倒在血泊中。她抓起《万历疏浚记》冲出档案库，却在回廊转角处与一队巡逻兵撞个正着。混战中，她瞥见领头校尉腰间的令牌——正是当日缉拿赵莽