沈墨抹去脸上的血水，望着逐渐被水雾笼罩的闸口。他知道，擅自开闸已是死罪，但比起即将爆发的灾难，这或许是唯一的生机。楚红药撕下衣襟包扎伤口，目光扫过染血的闸轮：“古谚说‘血祭开锋，凶吉难测’，但愿我们赌对了。”
寒风呼啸，截流渠的水声越来越急。远处，白莲教盘踞的山头传来惊慌的喊叫。沈墨握紧腰间的佩剑，他明白，这场生死抉择只是开始。当权贵的黑影仍在朝堂笼罩，当地宫的秘密尚未揭开，京城的命运，早已和这奔涌的河水紧紧绑在了一起。
2 地火湮灭
截流渠的闸门轰然洞开，通惠河的怒涛裹挟着碎冰与泥沙，如一条挣脱枷锁的狂龙，咆哮着灌入地下暗渠。沈墨被气浪掀翻在地，他挣扎着抬头，只见浑浊的水流以肉眼可见的速度漫过白莲教布设的硫磺引线，滋滋作响的阴火在水面下化作幽蓝的残焰，转瞬熄灭。
“成了！”赵莽的欢呼被水声吞没。然而未等众人松口气，地底突然传来令人牙酸的轰鸣。楚红药脸色骤变：“暗渠要塌了！快撤！”话音未落，头顶的砖石如雨点般坠落，一条通往紫禁城方向的暗道在洪流冲击下轰然崩塌，扬起的水雾中弥漫着刺鼻的腐臭。
水流裹挟着杂物汹涌而过，突然，三具肿胀的尸体从漩涡中浮出。沈墨强忍着恶臭凑近查看，只见三具尸体皆着工部服饰，腰间别着鎏金钥匙，匙柄刻着“万历三年造”的字样。他瞳孔骤缩——这分明是当年截流渠闸门的专用钥匙，本该随工部侍郎暴毙后封存。
“是他们！”赵莽突然抓住沈墨的手臂，声音发颤，“隆庆年间随戚帅测绘截流渠的工匠！我见过他们腰间的钥匙！”
沈墨的手指抚过尸体衣袍上的暗纹，那是工部五品官员才有的云鹤补子。他突然想起楚红药在东厂密档中发现的记载：隆庆五年截流渠意外决口，福王府地窖被淹，而在此之前，三名工部要员离奇失踪。如今真相大白——他们不是失踪，而是被灭口后沉入暗渠，永远封存了戚帅设下的“水龙”秘密。
水流愈发湍急，三具尸体在漩涡中时隐时现，仿佛在诉说着