b时间竞赛：
子时三刻，通惠河的冰层下传来闷雷般的轰鸣。沈墨举着狼眼灯，看着徐光启将装满石灰的木箱推入西缓冲池缺口。浑浊的河水裹挟着白色泡沫翻涌，生石灰遇水放热产生的剧烈反应，在水下筑起一道滚烫的屏障。
“坚持不了太久！”徐光启的棉袍已被水汽浸透，“白莲教用硫磺蚀铁膏破坏池壁，石灰只能延缓坍塌！”话音未落，远处传来第二声爆炸——东缓冲池方向腾起冲天水柱，刺骨的冰水如巨兽吐息般喷向夜空。
赵莽握紧腰间的磁石扳指，指节因用力而发白。他望着水面漂浮的碎木，突然想起白天在漕船货舱发现的异样——那些本该装着粮食的麻袋，底部竟渗出墨绿色的黏液。“不好！他们要污染引水渠！”他转身抓住楚红药的手腕，“跟我去北码头！”
丑时初，北码头笼罩在诡异的浓雾中。楚红药踩着船舷，月光在她的袖箭上流转。五个黑影正将陶罐倾入引水渠，墨绿色的液体接触水面的刹那，河面瞬间沸腾，翻涌的泡沫中浮起大片死鱼。“住手！”楚红药的袖箭破空而出，正中为首者咽喉。
剩余的刺客见状，抽出弯刀扑来。赵莽挥舞狼筅横扫，磁石扳指突然发烫——刺客靴底竟嵌着细小的铁蒺藜。“是铁蒺藜堂！”他大喝一声，将狼筅狠狠砸向地面，吸附的铁蒺藜反向弹射，两名刺客惨叫着跌入毒水。
混战中，楚红药瞥见最后一名刺客将陶罐推入渠底。她毫不犹豫地跃入水中，冰凉的毒水灼烧着皮肤。当她抱着沉重的漕船压舱石浮出水面时，引水渠的浊流已渐渐清澈。“快走！”她抹去脸上的毒水，“寅时前必须清理完所有污染源！”
寅时的梆子声响起时，工部衙门的灯笼在风中摇晃。沈墨身着飞鱼服，站在议事厅中央，手中的司礼监令牌泛着冷光。“奉魏公公口谕，彻查白莲教内应！”他扫视着厅内神色各异的官员，目光停留在工部侍郎王承恩颤抖的指尖上。
突然，一名小吏冲入门内：“大人！东跨院发现可疑密信！”话音未落，三名官员同时拔刀扑向小吏。沈墨早有防备，绣春刀出鞘，寒光闪过，其中一人的手腕应声而断。“果然有内鬼。”他