接下来的七日，作坊里终日弥漫着硫磺与艾草混合的气息。柳无烟将瓷瓶重重砸在案上：“记住，三氧化二砷和硝石比例必须精确到钱，否则”话音未落，赵莽已利落地将粉末倒入陶钵：“就像你调配琵琶弦上的毒？”四目相撞的刹那，空气骤然升温。柳无烟别过脸，发间莲花银链轻晃：“锦衣卫百户也懂用毒？”
深夜值守时，赵莽展开褪色的皇城舆图。烛火将两人的影子投在墙上，时而交叠，时而分离。“西华门地下三尺有废弃的排水道，”他的指尖划过图中蛛网般的线条，“但入口被莫怀山设了机关。”柳无烟凑近查看，发梢扫过他手背，带着淡淡药香。赵莽喉结滚动，突然扯下腰间磁石扳指：“用这个或许能破解。”
当柳无烟调试最后一枚反制装置时，赵莽倚着门框看她专注的侧脸。白纱下若隐若现的“逆”字烙印，此刻在他眼中不再是罪人的标记，而是灼烧了六年的伤疤。“你父亲的‘霹雳雷’图纸，”他突然开口，“莫怀山藏在北镇抚司密室的暗格里。”
柳无烟的手猛地一颤，火药洒出些许。她想起萧天风临终前的血誓，想起白莲教分坛冲天的火光，更想起赵莽在暗渠中用身体护住自己的瞬间。“等这件事结束，”她轻声说，“我要让所有真相大白于天下。”
暴雨突至的夜晚，赵莽发现柳无烟在丹炉前蜷缩成一团。高热让她额头滚烫，呓语中全是童年噩梦。他解下披风为她盖上，指尖擦过她泛红的脸颊时，柳无烟突然抓住他的手：“别别杀我娘”赵莽的心狠狠一揪，轻轻拍着她的背，像哄幼时受惊的妹妹。
天快亮时，柳无烟在陌生的温度中醒来。赵莽倚着墙假寐，睫毛在眼下投出细碎的影。她望着他染血的绷带，想起这几日他忍痛学习火药知识的模样，喉咙突然发紧。转身取药时，听见身后传来窸窣响动。
“你该休息。”两人同时开口，又同时愣住。赵莽摸了摸鼻子，柳无烟别过脸整理药箱。晨光穿透窗棂，将未说完的话揉碎在满地火药残渣里。他们都知道，在这场与时间赛跑的生死局中，任何情