就在沈炼将关键资料塞进怀中的瞬间，档案库的木门轰然炸裂。一名浑身浴血的校尉撞了进来，胸前插着半截断箭：\"大人！东厂的人包围了衙门，曹公公拿着圣旨说要搜查叛逆证据！\"话音未落，破空声骤起，一支淬毒弩箭擦着沈炼耳际钉入书架，箭尾东厂的玄铁令牌在阳光下泛着冷光。
沈炼反手抽出绣春刀，刀刃划出凛冽弧光。他踹开后窗，借着屋檐阴影飞身而下。街道上早已乱作一团，东厂番子的黑色飞鱼服与锦衣卫的绯色官服交织缠斗，喊杀声中夹杂着百姓的哭嚎。沈炼贴着墙根疾行，突然瞥见远处太医院方向浓烟滚滚，冲天的火光中隐约传来铜铃破碎的声响。
\"苏芷柔！\"他的心猛地一沉。那串从不作响的铜铃，此刻却在记忆中叮当作响。苏医士发现硫磺秘密时眼中的光芒，解读古籍时专注的神态，还有面对东厂威胁时的镇定自若这些画面在脑海中飞速闪过。沈炼握紧刀柄，刀鞘上的缠绳被掌心的汗浸湿。他知道，一旦苏芷柔落入东厂之手，不仅银作局的真相将石沉大海，倭寇的阴谋也将如野草般疯长。
当他穿过几条街巷，终于看到太医院的朱漆大门时，眼前的景象让他瞳孔骤缩。院墙上挂满了东厂的黑色令旗，守卫的锦衣卫横七竖八倒在血泊中。浓烟裹挟着血腥气扑面而来，二楼的窗棂里，一个熟悉的素白身影正在与三名番子缠斗。苏芷柔的铜铃已断，散落的铃铛在地面滚动，每一声轻响都像是催命符。沈炼怒吼一声，挥刀冲向敌阵，绣春刀劈开晨雾，也劈开了这场惊天阴谋的一角。
第五章：铜铃秘密
太医院药房内药香与硝烟混杂，梁木在烈火中发出不堪重负的呻吟。沈炼一脚踹开焦黑的木门，铁锈与火星迸溅的刹那，瞳孔骤然收缩——苏芷柔后背紧贴药柜，素白襦裙已被血渍染成暗红，三个东厂番子呈半月形将她围困。诡异的是，原本寂静的铜铃此刻正发出高频嗡鸣，如同一根无形的丝线，将番子们的动作搅得凌乱迟缓。
“狗贼！”沈炼暴喝一声，绣春刀撕裂空气。