第一章：结晶瘟疫
万历二十五年寒露，山西大同府笼罩在一片死寂之中。凛冽的秋风卷着枯叶，掠过寂静的街道，发出沙沙的声响，仿佛在诉说着某种不祥。
总旗官王铁山的死，打破了这片原本就压抑的平静。沈炼站在尸体旁，眉头紧锁，眼神中满是警惕与疑惑。他手中的绣春刀尖轻轻触碰尸体裸露的胸膛，只听“叮”的一声脆响，那声音在空旷的房间里回荡，显得格外刺耳。死者的身体此刻宛如一块透明的石英，内脏、骨骼和肌肉全部结晶化，在昏暗的光线下折射出诡异的七彩光芒，仿佛将一个活生生的人变成了一件怪异的艺术品。
“第七十二个了。”苏芷柔的声音从身后传来，她戴着浸过醋的丝质面罩，动作轻柔却又透着专业。小心翼翼地采集着尸体口腔内的结晶粉末，她腰间的铜铃安静得可怕。曾经，这铜铃在她执行任务时总会发出清脆悦耳的声响，可自从三天前接触第一具结晶尸体后，铜铃就彻底哑了，仿佛也被这诡异的瘟疫震慑住。“死者都是军户，祖上全参与过抗倭战争。”她补充道，语气中带着一丝难以察觉的忧虑。
沈炼的目光越过苏芷柔，望向城外的硫磺矿场。那里原本是晋商票号的产业，曾经一片繁忙。上月，矿场突然产出几批泛着蓝光的硫磺，那些硫磺在阳光下闪烁着奇异的光芒，被贪婪的商人当作祥瑞进献朝廷。如今，矿场已被官府查封，大门紧闭，守卫森严。然而，诡异的是，所有矿工都安然无恙，只有接触过硫磺的军户家属染病，这其中的缘由如同迷雾一般，让人捉摸不透。
就在这时，一阵急促的脚步声打破了沉寂。“报！”一名锦衣卫校尉飞奔而来，气喘吁吁，脸上满是焦急之色，“赵先生在矿场有重大发现！”
沈炼与苏芷柔对视一眼，二话不说，快步朝着矿场赶去。矿场深处的坑洞中弥漫着一股刺鼻的硫磺味，昏暗的光线中，火把的光芒摇曳不定。赵莽正对着一个奇怪的装置忙碌着，他佝偻的身影在火把的映照下，投射在冰冷的岩壁上，显得格外孤独。
那是改良后的棱晶焰匣，造型奇特。中心悬浮着几块蓝光硫磺，它们在装置中散发着幽幽的蓝光，周围环绕着精密的铜制线圈，仿佛某种神秘的魔法阵。见到沈炼等人