尧在位时，中原就开始不断有洪水之灾，百姓愁苦不堪。
这主要是因为人族的滥砍滥伐造成水土流失，从而河道河床抬高造成的。
加上不周山倒塌，洪荒震荡，洪荒大地形成了西北高东南低的地势，水流汇聚往东，在平原地带一旦雨水增多，就很容易造成洪水肆虐的情况。
大禹的父亲鲧受尧之命治理水患，用了九年之久的时间，也没能治理好这连年多发的水患之灾。
舜巡视天下时，发现鲧用堵截的办法治水，乃是治标不治本，反而越治越严重，遂将其问责处死于羽山。
鲧的儿子禹自幼便拜入了真武的门下，修炼有成归来后，主动向舜帝请命治理水患。
而舜在简单询问考验了他一番后，也便决定让他去试一试，并且安排了颇有才能的伯益和后稷一起去帮他。
于是，禹带着伯益和后稷一起去召集百姓，开始了他功在千古、名传后世的治水大业
禹视察河道，并检讨了父亲鲧失败的原因，决定改革治水之法，变堵截为疏导。
他亲自翻山越岭，淌河过川，拿着工具，从西向东，一路用石莫亲自炼制、经真武之手赐予、能随意变化大小粗细的定海神针铁测度地势的高低，并树立标杆，合理规划水道。
他带领治水的百姓走遍各地，沿着提前规划好的水道，逢山开山，遇洼筑堤，以疏通水道，引洪水入海。
禹为了治水，费尽脑筋，不怕劳苦，从来不敢休息。
禹的母亲得知他铁了心的想要去治水时，便先安排他成了婚。
他与涂山氏之女女娇刚刚新婚不久，就离开妻子去治水了。
后来，他路过家门口，听到妻子生产，儿子呱呱坠地的声音，都咬着牙没有进家门。
第三次经过的时候，他的儿子启正被妻子女娇抱在怀里，孩子已经懂得喊父亲了，挥动着小手和禹打招呼。
禹也只是向妻儿挥了挥手，表示自己看到他们了，还是没有停下来。
禹‘三过家门而不入’的故事流传后世，正是他劳心劳力、废寝忘食治水的最好证明。
禹的方法虽好，也很有效，可是事实上这连年的洪水却并没有