“大王，楚国在无德无能的令尹子常的治理下，已经混乱不堪，众叛亲离。”
伍子胥一听到蔡国求援的消息，喜出望外，即刻进宫面见吴王阖闾，一见面就直接跪下。
“伍卿这是何意，突然行如此大礼？”
吴王阖闾也是丈二和尚摸不着头脑，连忙下阶，想要扶起伍子胥。
“臣请大王亲自领兵攻楚，虽然有些风险，但一定要抓住这次千载难逢的机会！”
伍子胥一脸坚毅，注视着吴王阖闾，等待着他的决断。
“好！既然伍卿有此信心，寡人就御驾亲征一回，叫那楚人看看我大吴的厉害！”
吴王阖闾领着吴军沿着淮水逆流而上，沿途唐、蔡二国也派军队来助阵，一路深入，直至汉水东岸，楚国腹地。
楚令尹子常吓坏了，急忙在汉水西岸布防。
楚左司马沈尹戌吸取了当初豫章之败的教训，决定学习当初的吴军。
建议令尹子常继续在汉水牵制吴军。
他从一旁绕道渡过汉水，从后方毁吴军停留在淮水上游的船只，吴军必然恐慌。
他再从后方与令尹左右夹击，吴军必败。
然而令尹子常先是允诺了沈尹戌，沈尹戌走了后又改变了主意。
不知道哪里来了勇气，突然雄起，主动出击进攻吴军。
吴楚多次交战，打的天昏地暗，鬼哭狼嚎，从小别山一直打到大别山的柏举。
楚军不但没有打败吴军，反而疲惫不堪，都开始怨恨令尹子常不听沈尹戌的话起来。
吴王阖闾的弟弟夫概料定楚军已经被子常搞得军心涣散吗，擅自率前锋进攻楚军，楚军大乱，吴王阖闾见机率主力跟上，楚军大败。
按照楚国传统，战败的将军要自杀谢罪。
子常不想谢罪，抛弃了大军，出奔郑国。
楚军一路西退到清发水（长江的支流），吴军一路追击。
“王兄，当初楚庄王邲之战大败荀林父，荀林父撤退渡过黄河时晋军断指可掬。”夫概继续建议道。
“先渡河的盼着快点逃命，后渡河的羡慕嫉妒恨，此乃人之本性尔！”
“我们如果逼楚国逼的太紧，反而会让楚军